Лора Патрик: Один прекрасный день

— Спасибо! — Открыв банку, она сделала глоток, наблюдая, как он пьет. Шея у него была крепкая, мускулистая.

— Присаживайтесь, — сказал он, немного утолив жажду, и приглашающим жестом показал на крыльцо. Поколебавшись, Джин села справа от него, решив, что ей и впрямь не подмешало бы отдохнуть. — Вы живете с родителями? Они местные?

— Местные? О нет. Хотя, в общем-то, я родилась в штате Вирджиния. И назвали меня в честь штата… Они уехали, когда я была совсем маленькой. Я выросла в Элизабет-Сити.

Он кивнул.

— Хорошее место. Они все еще живут там?

— Нет. Мама умерла, а отец… — Джин пожала одним плечом. — Сама не знаю где…

Заметив это пожатие и холодок в ее голосе, Майкл переменил тему.

— Значит, вы живете одна?

— Да, — ответила она, стараясь говорить ровным тоном. — Можно считать, что одна. Я снимаю жилье у одной супружеской пары на другом конце города. Они переделали свой старый гараж под квартиру. Вполне подходит для человека вроде меня.

— А эта пара живет в доме рядом?

— Да. В тридцати футах, если быть точным.

— Это хорошо.

— Почему?

— В вашем возрасте нельзя жить одной.

Она рассмеялась:

— Сколько себя помню, я всегда жила одна.

— И сколько же это?

— Что сколько?

— Сколько вам лет, Вирджиния?

Уже второй человек спрашивал ее о возрасте в это утро. Но она не боялась этого вопроса. Она знала, что выглядит моложе своих лет и ей нечего скрывать.

— Двадцать семь.

Майкл попытался скрыть свое удивление и какое-то странное облегчение.

— Солидный возраст, — шутливо вырвалось у него. Это прозвучало не слишком деликатно.

— А вам?

— Тридцать семь.

— Солидный возраст, — поддразнила она, подмигнув, и оба рассмеялись. — И что же собирается делать такой старичок в городишке вроде нашего? Ранняя пенсия?

— Не совсем. Я приехал сюда работать.

— Ремонтировать дома?

— Почти угадали! Возглавлять отдел психологического воспитания в средней школе.

— Воспитания?

— Да, я психолог-воспитатель.

— Интересно. И давно вы этим занимаетесь?

— Вожусь с детьми? С тех пор как получил диплом.

— Вы, должно быть, любите их. А где вы работали прежде?

— В большом городе.

Она должна была это предполагать. Почтовые штампы говорят красноречивее всяких слов.

— В Нью-Йорке?

— Да.

— С лавандовой особой?

Майкл постарался скрыть свое веселье, хотя его синие глаза смеялись.

— Она живет там же, но я с ней не работал.

Значит, ты с ней жил, подумала она, но ничего такого, разумеется, не сказала. Вместо этого она ограничилась просто кивком. Ей не хотелось выглядеть чересчур любопытной.

— Значит, — начала она, набрав в легкие побольше воздуха, — вы используете летний отпуск, чтобы привести эту старую усадьбу в порядок?

— Вот именно. — Он схватился рукой за перила и рывком поднялся на ноги. — А вы видели дом изнутри?

— Нет.

— Пойдемте. Я вам покажу.

Джин встала, но не присоединилась к нему.

— Не могу, — быстро сказала она. — Я же на работе. Бог знает что люди скажут, если узнают, сколько времени я провела с вами.

— По-моему, они должны сказать, что вы образцовый почтальон, помогающий новому жителю привыкнуть к месту и почувствовать себя как дома.

Его взгляд встретился с ее. Он не был липким, как взгляды многих из встречавшихся на ее пути мужчин. Скорее, теплый и дружеский. С большим усилием отведя глаза, она посмотрела вниз, на пустую банку содовой, и протянула ее ему.

— Спасибо. Это был приятный отдых.

— Заходите на обратном пути, устроим еще одну передышку.

Отрицательно покачав головой, она протянула ему почту.

— Чтобы соседи начали сплетничать? Ведь они все видят.

Похоже, что Майкла это не слишком интересовало.

— А как насчет ланча? Может, перекусим вместе где-нибудь? Здесь наверняка полно веселых заведений!

Но Джин была уже на дороге.

— Веселых заведений? В Мантео? Если вы ищете их, то не туда попали!

Он понял, что явно не то сказал.

— Но мы могли бы просто погулять где-нибудь! — крикнул он вслед быстро уходящей девушке.

Но она просто махнула рукой и тут же исчезла, не оборачиваясь.

Майкл долго еще смотрел в ту сторону. Он уже ждал сегодня ее короткого посещения. Да и она, похоже, не прочь поболтать с ним. Согласилась даже выпить прохладительного, хотя вчера отказалась.

Совершенно машинально он поднес к губам банку, оставленную Джин. Одна капля, потом вторая скользнули в рот, он с наслаждением сглотнул, и возникло ощущение близости с этой симпатичной девушкой.