Пола Сангер - Долгожданная встреча

Сначала она решила, что сама во всем виновата. Но словесные оскорбления были ужасны, а еще непереносимее — физическое унижение. Одержимый ревностью, муж вскоре убил в ее сердце все чувства. И через три месяца существования в аду она собрала вещи и ушла из дома.

После развода Флоренс вернула себе девичью фамилию, купила квартиру, завела прелестную сиамскую кошечку по имени Лилиана, которая невероятно быстро превратилась в Лилли, и посвятила себя работе.

— Привет! — Флоренс сочувственно улыбнулась, заметив на лице сестры следы усталости. — Поздно легла? Опять тошнит по утрам?

— Что, так заметно? — спросила Кармела, усаживаясь за стол и начиная просматривать список сегодняшних заказов.

— Может быть, тебе стоит послушаться Питера и поменьше вкалывать?

Сестра бросила на нее красноречивый взгляд:

— Я думала, ты на моей стороне.

Фло забавно сморщила нос:

— А где же мне еще быть?

— Посуди сама, что делать целыми днями в огромном полупустом доме энергичной молодой женщине? Муж приказал старику Денни присматривать за мной, а тот и рад стараться: теперь мне и пальцем пошевелить не дает.

Зазвонил телефон, Кармела сняла трубку и передала Флоренс:

— Тебя.

Механик сообщил, что ее фургону необходим новый аккумулятор.

— Что-то случилось? — насторожилась Кармела.

— Да этот драндулет не хотел сегодня заводиться, — вздохнув, произнесла Флоренс.

Но едва успела она повесить трубку, как телефон зазвонил снова…

Утро не обещало ничего хорошего. Один клиент чуть не вывел ее из терпения бесчисленными придирками, другой долго жаловался на то, что доставка цветов обходится так дорого.

Поесть! Вот что ей было нужно. Близился полдень, желудок Флоренс давно забыл и о соке, и о крошечном печенье, которое она наспех проглотила перед работой.

— Я сбегаю за сандвичем. А потом ты сможешь пойти пообедать.

Кармела оторвала взгляд от бумаг:

— Мне удобнее перекусить прямо здесь, на месте, как и тебе самой.

— Нет, — произнесла Флоренс тоном, не терпящим возражений. — Ты купишь журнал, сядешь в каком-нибудь кафе неподалеку и прекрасно проведешь время, заказав салатик и что-нибудь еще, полезное тебе и твоему малышу.

Сестра закатила глаза.

— Послушай! — не выдержала она, состроив гримасу. — Если ты будешь носиться со мной, как с принцессой, я тебя поколочу!

Флоренс радостно рассмеялась низким грудным голосом, и в ее глазах появился озорной блеск:

— А Денни, — поддела она, — тот до сих пор обращается к тебе только как к миссис Донлан?

Старый слуга работал у Питера долгие годы, он появился в доме задолго до того, как Кармела впервые познакомилась со своим неподражаемым супругом.

Молодая женщина ответила слегка усмехнувшись:

— Да. Он считает, что все остальные обращения звучат непочтительно.

Флоренс обожала сестру, к тому же они были лучшими подругами — верными, заботливыми, по-настоящему близкими. Свадьба Кармелы и Питера Донлана, состоявшаяся год назад, запомнилась как один из самых счастливых моментов ее жизни.

— Питер предложил встретиться вечером и вместе поужинать. Он даже заказал столик.

Когда Кармела назвала ресторан, Флоренс удивленно подняла брови: это заведение считалось одним из самых роскошных в городе.

— Мы бы хотели, чтобы ты тоже присоединилась к нам. Пожалуйста, — добавила она. — Двух Донланов одной женщине не вынести.

Флоренс почувствовала, как по коже поползли мурашки и все внутри похолодело.

— Приехал кто-то из кузенов Питера?

Удивительно, как только она смогла задать вопрос так спокойно? Ведь нервы были на пределе, и ей едва удалось подавить невольный крик: «Только бы не!..»

— Да. Грегори прилетел вчера из Штатов.

Перед ее глазами возник дразнящий образ Грегори Донлана. Высокий, широкоплечий, с точеными чертами лица, проницательными зелеными глазами и губами, за прикосновение которых можно отдать все, что угодно, он тут же возник перед ее мысленным взором.

Уж ей-то довелось испытать его магическое воздействие! Даже теперь, год спустя, Флоренс хранила живые воспоминания о свадьбе Питера и Кармелы, на которой она была подружкой невесты, а Грегори — шафером. В течение нескольких часов Флоренс остро переживала близость молодого человека, то ощущая его ладонь на своей талии во время танца, то улавливая легкое прикосновение своего плеча к его мощной груди, в то время как им пришлось позировать для свадебной фотографии.