Флора Поллинг - Песня жаворонка

Выйдя из квартиры, Тони закрыл за собой дверь и одновременно вычеркнул это место и время, проведенное здесь, из своей жизни.

Элис проснулась, когда солнце проникло в комнату сквозь неплотно задернутые шторы. Она с тревогой взглянула на настенные часы. Половина десятого! Резко вскочив, прошла по квартире. Тони и след простыл. Элис почувствовала разочарование, однако оно быстро прошло. В неожиданном уходе не было ничего необычного. Ее любимый спешил и, наверное, решил не беспокоить ее, дав как следует выспаться.

От Мэрион она узнала, что пресс-конференция назначена на двенадцать в главном офисе «Фаст комьюникейшн» в Огдене. Он, видимо, тихонько оделся и вышел пораньше, ведь ему требовалось еще добраться до дома, привести себя в порядок, облачиться в строгий костюм и, главное, продумать свое выступление.

От волнения Элис не находила себе места. Что он будет говорить журналистам? Прошлой ночью ее любимый, родной Тони явился к ней вконец измученным. В глубине души она догадывалась о причинах: он боролся с истиной. Элис вспомнила, как Тони спросил ее о катастрофе, в которую попала ее мать. И когда она рассказала, как все случилось, то увидела в его глазах понимание. Как ему втолковать, что черствость и ложь могут стать причиной самых страшных несчастий? Он в конце концов и сам может пострадать, если будет и дальше опираться на своих бессердечных советников.

Нужно срочно принять душ, одеться и пулей лететь на вокзал, чтобы ближайшим пригородным поездом добраться до Огдена. В лучшем случае она опоздает на пресс-конференцию примерно на четверть часа. Черт побери, следовало попросить Тони разбудить ее перед уходом! Но разве можно было думать об этом в его жарких объятиях?

В этот момент раздался телефонный звонок. Она судорожно схватила трубку, прижав ее к уху. И услышала приятный голос. Женщина, представившаяся Рут, сообщила:

— Элис, я звоню вам от имени человека, пожелавшего остаться неизвестным. Он выплатил необходимую сумму и забрал вашу машину с полицейской стоянки. Я распорядилась, чтобы автомобиль полностью заправили и рано утром пригнали к дому, а ключ положили под половичок перед дверью вашей квартиры.

Рут? Но кто же это? Ошарашенная, Элис подскочила к окну и для верности пошире раздвинула шторы: напротив дома у тротуара стоял ее старенький, но дорогой сердцу «форд». Значит, ей уже не нужно спешить на вокзал! В Огден она поедет на собственной машине…

Пребывая в приподнятом настроении, Элис не стала ломать себе голову над тем, что за женщина ей позвонила. Хотя и подумала, что она наверняка из «Фаст комьюникейшн».

Резко свернув на большой скорости в переулок, Элис услышала громкую ругань и прерывистый автомобильный гудок.

— Эй, чокнутая, тебя где научили так ездить?

Она бросила взгляд в зеркало заднего обзора. Какой-то парень за рулем ярко-красного «мустанга» с открытым верхом погрозил ей кулаком. Видимо, он собирался отъехать от тротуара, но не думал, что из-за поворота на такой скорости вылетит другая машина, которая едва не подрезала его.

Элис рассмеялась в ответ и надавила на педаль газа. В Огдене она была всего несколько раз и потому плохо помнила расположение улиц. Пришлось купить карту-путеводитель и определяться в городе с ее помощью. Пару раз она разворачивалась, поскольку выбирала ошибочный маршрут.

До начала пресс-конференции оставалось менее четверти часа. Спустя несколько минут ей удалось наконец отыскать нужное место. Огромное здание «Фаст комьюникейшн» трудно было спутать с каким-нибудь другим. Оно монументально высилось на площади с несколькими перекрестками и светофорами.

Элис пришлось потратить еще десять минут, чтобы подъехать поближе и отыскать свободное место для парковки. Заперев машину, она обнаружила, что парковка платная. Пришлось выложить целых пять долларов, на что она никак не рассчитывала. При ее экономии и расчетливости придется сегодня обойтись без обеда. И завтра тоже…

У главного входа в здание уже собралась внушительная толпа журналистов и прочей публики. В громкоговоритель объявили, что всех приглашают в конференц-зал. У дверей стояли охранники и выборочно проверяли журналистские удостоверения. Элис повезло: ей удалось затесаться в середину небольшой съемочной группы и беспрепятственно войти в здание. А оказавшись в конференц-зале, она успела сесть. Те же, кому не хватило мест, стояли в проходах.

Ей никогда не приходилось видеть столько микрофонов, портативных магнитофонов, фотоаппаратов и камер сразу. Боже мой, подумала она, какой ответственный момент для Тони!