Салли Уилбрик - Я тебя подожду...

— Я не знала…

— Я вернулся к себе еще до рассвета. А вечером за обедом ты сказала, что будешь немного скучать по мне, когда я вернусь в Париж, и я понял, что не совсем безразличен тебе. И хотя я пытаюсь перестроить распорядок дня таким образом, чтобы большую часть работы выполнять здесь, я не смогу сделать так, чтобы не разлучаться ни на минуту. Разве что ты будешь ездить со мной… — Ее сердце, то мчавшееся галопом, то переходившее на рысь, при этих словах вновь увеличило скорость. Шарль хочет проводить больше времени в загородном доме, а когда придется возвращаться в Париж, он будет брать ее с собой! — В тот вечер за обедом я уже знал, мы с тобой достигли точки, после которой возврата нет.

— Ты… гмм… тогда ты сказал, что хочешь остаться со мной.

— Ты заявила, что боишься. А я не мог ответить тебе, мое сокровище, что и сам боюсь. Потому что, если бы все случилось по-другому, я бы потерял тебя навсегда.

— Ох, Шарль… — Ее улыбка была полна любви; девушку перестала мучить мысль, что подумает Шарль, если узнает правду…

— Какая ты милая, — едва слышно произнес Каран и крепко, но бережно прижал Джессику к себе. — Я очень люблю тебя, — хрипло добавил Шарль. — Моя дорогая застенчивая девочка, а ты можешь рассказать мне о своих чувствах?

К тому времени Джесс не сомневалась: он прекрасно знает о ее чувствах. К счастью, она успела понять и другую нехитрую истину: любовь — это волнующая головоломка. Поэтому собралась с духом и начала:

— В тот день, когда мы вернулись после ленча в Лионе, ты спросил меня, что случилось. Тогда я не смогла сказать тебе, что, сидя в кафе, подняла глаза, неожиданно увидела тебя и… ну, в тот день поняла, что… гмм… очень неравнодушна к тебе… — Она умолкла, проглотила комок в горле и ощутила крепкие объятия и нежный поцелуй в щеку.

— Продолжай, малышка, — поторопил он и, словно зная, что будет дальше, попросил: — Только не останавливайся.

— Ну, тогда я была так счастлива. Но…

— Но?..

— На обратном пути проснулся здравый смысл и окатил меня ледяной водой. Что толку в любви? Из этого никогда бы ничего не вышло. А потом приехал ты, спросил, что случилось… и до смерти напугал, сказав, что хочешь жениться на мне.

— А теперь? — очень тихо спросил Шарль.

— Теперь? — Джессика не поняла его.

— Теперь, когда ты знаешь, что что-то может выйти… что теперь? — спросил Шарль, и стало видно, с каким напряжением он ждет ответа.

О небо, как она любила его! Джессика сделала глубокий вдох, стараясь победить застенчивость.

В жизни Джесс было несколько случаев, когда некое свойство характера брало верх над застенчивостью, которую она считала природным недостатком, и заставляло сломя голову броситься в неизвестное. Именно это произошло сейчас. Она вздохнула и ответила:

— А сейчас… если ты не передумал… я бы с радостью вышла за тебя замуж.

— Дорогая! Моя Джесс! Я обожаю тебя! — крикнул Каран. И ликующе добавил: — Я знал! Сегодня ночью я знал, что ты любишь меня! Ведь ты любишь, правда? — спросил он, не сводя с девушки неистовых глаз.

— О да, — осторожно ответила она, видя радость Шарля, но все еще не веря своему счастью. — Очень люблю тебя.

Каран издал еще один торжествующий крик.

— Ты выйдешь за меня замуж? — потребовал повторить он, словно не слыша ее слов, что она сделает это с большим удовольствием.

— О да, — прошептала Джесс.

И тут Шарль успокоился. Он встал со скамьи, поднял Джессику и заключил ее в объятия.

— Еще один-два поцелуя, — заявил Шарль, — а потом пойдем и займемся свадьбой!

— Мама, можно, я поглажу жеребеночка! — Сероглазый мальчуган отважно приближался к Сэнди, около которой стоял красивый стригунок. Джессика с удовольствием наблюдала за сыном.

— Мамочка, нет, пусть Жан его не трогает! — Крохотная девчушка на руках отца замерла от страха.

Ее дети-двойняшки. Как маленькая Джейн напоминала Джессике ее саму, тихую и застенчивую, и как Жан, ее брат, похож на своего отца, Шарля!

Мальчик тем временем подобрался к жеребенку и погладил по темной шкурке, а затем, явно гордясь своим подвигом, не торопясь зашагал обратно к родителям. Малышка опасливо раскрыла глаза, но, увидев брата живым и здоровым, что-то защебетала отцу на французском.

Оставив мирно пасущихся в паддоке Адмирала, Нетти и Сэнди с жеребенком, семья потихоньку двинулась к дому. Сегодня из одной из нечастых отлучек вернулся Шарль, и все радовались, вновь собравшись вместе. Всю основную работу Шарль старался делать в их загородном доме, но все же иногда приходилось уезжать в Париж. Тогда семейство отчаянно скучало, дожидаясь приезда папы.