Сара Морган - Прилежная ученица

Сейчас она думала, что, возможно, ей следовало избежать конфликта и надеть костюм. Стараясь взять себя в руки, Полли потерла щеки.

Она ненавидела первые дни. Они напоминали о школе. Шепот за спиной: «Это она?» Унижение, которое Полли испытывала, когда отец привозил ее на шикарной машине, а на переднем сиденье развалилась его новая молодая жена. Хихиканье на игровой площадке. Загадочные столкновения в коридоре, из-за которых ее книги рассыпались по полу, а самооценка падала еще ниже. Одинокое стояние в очереди за обедом, а после — поиски свободного стола и попытки сделать вид, что одиночество — ее выбор, а не приговор.

Полли посмотрела на свое отражение. Если те дни и научили ее чему-то, так это выживанию. Она не позволит Дэмону закрыть компанию.

Она должна произвести на него впечатление.

Размышляя над тем, как этого можно достичь, Полли нажала кнопку, и двери медленно закрылись. Но в последнюю секунду чья-то рука протиснулась в оставшуюся щель, и они снова открылись.

Надежды на недолгое спокойствие разрушились, и Полли прижалась спиной к стене, когда мужчина, одетый в кожаные штаны и куртку, вошел внутрь. Это был Дэмон Дукакис.

Их взгляды встретились, и Полли почувствовала острое желание выбежать и воспользоваться лестницей.

Ему даже не нужно было открывать рот. Даже его осанка внушала страх. Полли, раздраженная тем, что в коже он выглядел так же великолепно, как и в костюме, приподняла бровь:

— Я думала, мы должны носить костюмы?

— У меня была встреча в городе. Я ездил на мотоцикле.

— Значит, вы не переодеваетесь в кожу, чтобы побить своих сотрудников.

В его взгляде, брошенном в ее сторону, читались угроза и предупреждение.

— Когда я начну бить своих сотрудников, вы узнаете об этом первой, потому что возглавляете мой список. Может, если бы в четырнадцать лет вас больше наказывали, вы бы не превратились в ходячую катастрофу. Очевидно, ваш отец не умел говорить «нет».

— У него плохо получалось справляться со мной.

— У меня проблем не будет. Я поставлю вам оценку за то, что вы пришли вовремя и переодели эти ужасные колготки.

От его насмешки в горле встал комок. Тяжелые коробки натерли мозоли на руках, ноги и спина болели, и Полли не спала уже шесть ночей. И телефон не переставал звонить.

И не было никакого смысла говорить Дэмону об этом. Он уже составил свое мнение о ней десять лет назад.

Где-то глубоко внутри Полли понимала, что заслуживает его презрения. Из-за нее Арианну исключили из школы.

— Заголовки новостей довольно жестокие. Они называют вас топорным человеком, — заметила она.

— Хорошо. Может, ваш отец перестанет прятаться. — Его чувственный рот растянулся в зловещей улыбке, когда он нажал кнопку и лифт наконец поехал.

Полли была заворожена его губами. Черты его лица были очень мужественными.

— Мой отец не прячется.

— Мисс Принс, — произнес он пугающе мягко. — Если вы не хотите испытать на себе последствия моей ярости, я советую вам не заставлять меня думать о том, что сейчас может делать ваш отец.

Полли инстинктивно отодвинулась:

— Я просто говорю, что он не прячется. Мой отец не трус.

— Он позволил разрушить свой бизнес, чтобы не принимать непростое решение. Ему следовало произвести ряд сокращений, но он предпочел оставить все как есть. Если это не трусость, то я не знаю, как еще это назвать, — продолжал Дэмон.

— Вам не следует судить о том, чего не знаете.

— Я управляю международной корпорацией. Я принимаю непростые решения каждый день.

Его врожденное чувство превосходства раздражало Полли так же, как и правота. Отец должен был проявить храбрость. Но слышать это от Дэмона Дукакиса было тяжело.

— Думаю, вы чувствуете себя королем, когда увольняете людей.

Все произошло так быстро, что Полли даже не заметила, как он пошевелился. В одно мгновение она стояла лицом к окну, а в следующее уже смотрела в яростно сверкающие глаза.

— Прежде мне никогда не приходилось сдерживаться, чтобы не ударить женщину. — Дэмон вздохнул, стараясь совладать с переполняющими его эмоциями. — Вы можете спровоцировать и святого. Верьте мне, когда я говорю, что не хочу демонстрировать свою власть.

Полли потрясенно смотрела на Дэмона, не понимая, почему все называют его мистер Спокойствие. Его настроение менялось постоянно. Он кипел, как вода, которую постоянно держат на огне. И потрясающе пах…

— Я просто говорю, что вы работаете с установкой «Я начальник, и все будут делать то, что я скажу». — «Пожалуйста, пусть он отойдет от меня, прежде чем я уткнусь носом в его шею». — Мы привыкли к другому подходу. Если честно, я не знаю, насколько хорошо мы справимся под гнетом террора.