Джейн Портер: Под чужим именем

Лакеи в форме выдвинули стулья для Зейла и Ханны, они сели, и Зейл прошептал Ханне на ухо:

— Как видите, даже для восьмидесяти человек тут тесно.

«Даже очень тесно», — подумала она примерно через час. Ей было жарко, платье сдавливало ее ребра, а Зейл был крупным, широкоплечим мужчиной и занимал много места.

Все в нем интриговало ее. Весь вечер она чувствовала его тепло и энергию, даже когда их тела не соприкасались. А уж когда они ненароком задевали друг друга, у нее голова шла кругом от захлестывавших ее чувств. Все ее ощущения были обострены до предела — сидя рядом с ним, она слышала биение своего сердца, чувствовала тепло дыхания, а когда король поворачивался к ней и смотрел в глаза, по ее телу пробегали мурашки. Ей нравилось, что он достаточно силен духом и уверен в себе, чтобы смотреть женщине прямо в глаза. Пожалуй, для нее это было самым эротичным мужским качеством.

Она завидовала Эммелине. Каково это — быть любимой таким человеком, как король Зейл Патек? Он уже не мальчик, в отличие от Брэда, с которым она встречалась в студенческие годы. Зейл был зрелым, успешным, опытным мужчиной в расцвете сил.

Быть любимой человеком, который знает, чего хочет… Человеком, который знает, что ему нужна именно она.

Она коснулась бисера, которым была расшита ее юбка, пытаясь отвлечься от мыслей о Зейле, потому что иначе это могло превратиться в наваждение.

Зейл повернулся к ней, и у нее сразу перехватило дыхание.

— Не каждый ужин будет таким долгим, как этот, — тихо сказал он ей по-английски.

В течение всего ужина они постоянно переходили с английского на французский, чтобы гости могли их понимать, но к ней Зейл всегда обращался по-английски.

— Да я не против, — ответила она, стараясь говорить без техасского акцента, — побыть подольше в такой красивой обстановке и в такой чудесной компании.

— Я вижу, вы стали просто очаровательны.

— Разве я не всегда была такой?

— Нет, — насмешливо ответил он. — Год назад вы были совсем не в восторге от моей компании. На приеме в честь нашей помолвки вы избегали меня весь вечер. — Он улыбался, но его глаза оставались серьезными. — Ваш отец сказал, что вы стесняетесь, но я знал — дело не в этом.

Ей показалось странным, что он говорит об этом в присутствии восьмидесяти человек.

— И что же вы знали?

Прищурив глаза, он внимательно посмотрел на нее. Его взгляд, скользнув по ее лицу, задержался на ее губах.

— Я знал, что вы влюблены в другого мужчину и выходите за меня замуж из чувства долга.

Этот разговор был явно неуместен во время официального ужина. Ханна занервничала:

— Может, обсудим это позже?

— Почему?

— Боюсь, нас могут услышать посторонние люди.

Он посмотрел на нее пронзительным взглядом:

— А я куда больше боюсь не получить ответы на свои вопросы.

Она пожала плечами:

— Ладно, задавайте свои вопросы. Это же ваш прием, ваши гости.

— А вы — моя невеста.

Она подняла подбородок:

— Да.

В течение нескольких секунд, показавшихся ей вечностью, он изучал взглядом ее лицо.

— Кто же вы, Эммелина?

— Простите?

— Вы так изменились. Мне даже кажется, что вы — другой человек.

— Какая странная мысль.

— Но вы изменились. Теперь вы смотрите мне в глаза и не боитесь высказать свое мнение. Неужели мне удастся добиться от вас честного ответа?

— Попробуйте.

— Этого я и хочу. Год назад я не мог и представить, что вы так заговорите.

— Но мы же собираемся пожениться через десять дней. Почему бы мне не быть с вами откровенной?

— Да. — На мгновение он замялся, все еще изучая ее лицо. — Для вас важна романтическая любовь?

— Конечно. А для вас?

— Для меня намного важнее другие вещи — семья, добросовестность, верность. — Он вызывающе посмотрел ей в глаза, будто спорил с ней. — Верность.

Она нахмурилась:

— Но неужели романтическая любовь не включает в себя все перечисленное вами? Как можно любить человека, не отдавая ему все помыслы, тело, сердце и душу?

— Если вы любите человека, вы никогда не предадите его?

— Никогда.

— Как я понимаю, вы не одобряете романы на стороне, даже тщательно скрываемые от второй половины?

— Категорически.

— Вы не собираетесь завести любовника после того, как станете моей женой и исполните свой долг?

Ханна была в ужасе от его вопросов.

— Неужели вы считаете, что я на такое способна?

— Я считаю, что вас вынуждают вступить в брак, которого вы не хотите.

Ханна уставилась на Зейла, не зная, что ему ответить.