Лили Стивенс - Аукцион счастья

— Вы опаздываете, — сухо сказала подошедшая к Нейту Слоуну женщина.

— В самом деле? — с легкой иронией спросил он, не спеша огляделся, и с интересом взглянул на нее: похоже, она принимает его за кого-то другого, и это даже забавно. Нейт задержал взгляд на женщине, нетерпеливо смотревшей на него.

Она была привлекательной. Темно-каштановые волосы обрамляли симпатичное лицо со слегка вздернутым носиком, подчеркивая матовую кожу и зеленые, с ореховым отливом, глаза.

— Вы должны быть на сцене через десять минут, — невнятно проговорила она, держа во рту карандаш и перекладывая бумаги в папке. Затем, вытащив его и указывая им в сторону переносной раздевалки, предложила: — Вы можете переодеться там.

— Уверяю вас, вы ошибаетесь, Я приехал сюда за… — пытаясь объяснить ей, снисходительно начал говорить Нейт. Но его нетерпеливо перебили:

— Вы здесь по делу, не так ли?

Он заколебался, не зная, как ответить, тем более, что его пребывание здесь можно было назвать делом, поскольку мать собиралась присутствовать на этой благотворительной акции.

— Ну так что? Вы согласны? — напористо переспросила женщина.

Он медлил с ответом, не зная, как объяснить его появление в этом салоне.

— Да, но… — нерешительно проговорил Слоун.

Она критически оглядела его и с недоумением сказала:

— А вы не подумали, что уже стары для такой работы?

Слишком стар? От неожиданного вопроса Нейт растерялся. Он никогда не думал в свои тридцать шесть лет, что стар, и поэтому, обидевшись, поджал губы, так и не придумав достойный ответ.

К ним вперевалку подошла беременная женщина и сказала его собеседнице:

— Меган, ты сядешь впереди, как мы договаривались.

— Не волнуйся, Касси, конечно, — мягко подтвердила Меган.

Слоун решил привлечь к себе внимание еще раз:

— Послушайте, леди, я с удовольствием выручил бы вас, но…

Она повернулась к нему:

— У нас нет времени для споров. Разве агентство ничего вам не объяснило? Я говорила им, что нужны блондины: они всегда продаются лучше, — и вздохнув, продолжила: — Полагаю, вы сделаете все как надо. У нас, к сожалению, нет выбора и времени тоже.

— Но… — делая последнюю попытку, начал Нейт, но его раздраженно перебила эта озабоченная леди:

— Послушайте, мистер Как-вас-там-зовут, вы вероятно, отличный парень, только совсем не то, что нам нужно. Женщин обычно привлекают молодые голодные самцы. Но что теперь делать, если не прислали помоложе.

Меган вручила ему пару свертков, подводя к раздевалке:

— Отсюда до сцены пять минут.

Он принял свертки:

— Что в них?

Она иронично улыбнулась, и Нейт заметил очаровательные ямочки на ее лице.

— Размер вам должен подойти. — Меган посмотрела на часы. — Осталось пять минут до начала аукциона. За это время вы должны переодеться и находиться за кулисами. Идет?

— Договорились, — покорно согласился он, видя, как она удаляется, даже не потрудившись выслушать ответ.

Нейт не отрываясь смотрел ей вслед, любуясь ее слегка покачивающимися бедрами и ощущая растущее напряжение внизу живота. «Не сейчас», — мысленно приказал он себе и переступил с ноги на ногу, продолжая зачарованно смотреть ей вслед: короткая узкая юбка подчеркивала стройность ее фигуры и ног.

Зайдя внутрь раздевалки, Нейт развернул сверток и скептически посмотрел на кусочек черной лайкры в руках. Во что он влип?

— Одна минута, — послышался чей-то голос.

— Слишком поздно теперь, — пробормотал он и начал торопливо раздеваться. — Видимо, такова судьба. — Он натянул шорты и усмехнулся: — Странная история. — Утром, когда согласился подвезти мать, ему и в голову не могло прийти, что он будет раздеваться донага и облачаться в крохотные шорты-бикини.

Стараясь никому не попадаться на глаза в таком виде, Слоун вышел из кабины и направился за кулисы к молодым людям, которые по сравнению с ним казались выпускниками средней школы. В отличие от него все они держались непринужденно и естественно, что свидетельствовало об их опыте и привычке хождения почти голышом. Юный гигант натирался детским маслом, а блондин с внешностью Адониса рассматривал себя в зеркало.

— Что все это значит? — спросил Нейт «Адониса». Тот согнул руку и, нахмурившись, посмотрел на свое отражение, затем несколько раз отжался от пола, делая долгие паузы и оценивающе глядя в зеркало.

— Вам не дали инструкцию в агентстве?! — удивился он.