Дженни Лукас: Сердце на кону

Она направилась вверх по холму. Ее свобода отсчитывала последние минуты. Восемь. Семь с половиной. Семь.

Споткнувшись, Бри замедлила шаг. Наконец она дошла до здания, где располагалась их с сестрой квартирка. Взбираясь по ступеням старого, покрытого плесенью дома, Бри тряслась от страха. Он заберет у нее все. Абсолютно все.

Бри потянулась было к дверной ручке, но остановилась. Она забыла с таким трудом выигранные фишки на столе. И как она объяснит весь этот ужас сестре?

Дверь внезапно распахнулась.

— Вот ты где, — сказала Джози. — Я увидела, как ты поднимаешься по дорожке. У тебя вышло?.. — Она увидела лицо Бри. — Ох, — прошептала Джози. — Ты… ты проиграла?

— Человеком, которого ты не узнала, был Владимир, — с трудом выговорила Бри. — Мужчина, выгнавший тебя из-за стола, — Владимир Ксендзов.

Джози недоуменно смотрела на сестру. Конечно, ей было всего двенадцать лет, когда умер их отец и Бри задумала обмануть двадцатипятилетнего бизнесмена. Владелец небольшой горнодобывающей компании Владимир Ксендзов приехал на Аляску, чтобы выкупить фамильные земли. Она надеялась одурачить его и вернуть деньги, украденные когда-то ею и Блек-Джеком, бандитам, которые преследовали их.

Бри сразу же влюбилась во Владимира. И в рождественскую ночь, когда он сделал ей предложение, решила признаться ему во всем. Но его брат ее опередил, к тому же вскоре история попала в газеты. Не поговорив с Бри, Владимир покинул Аляску. К тому же шериф был намерен отправить Бри в тюрьму, а Джози в приют. Поэтому сестрам пришлось не медля побросать вещи в багажник своей старенькой машины и среди ночи отправиться куда глаза глядят. Вот уже десять лет они вынуждены скрываться.

— Ты проиграла? В покер? — повторила Джози. В ее глазах заблестели слезы. — Это все моя вина.

— Не твоя, — уверяла ее Бри.

— Конечно моя!

Внезапно Бри приняла решение. Она схватила дорожную сумку:

— Собирайся.

Джози растерялась:

— И куда мы поедем?

Бри бросила в сумку свой паспорт и все чистые вещи, которые попались под руку:

— В аэропорт. У тебя есть две минуты.

— О боже мой, — вздохнула Джози. — Мы опять бежим? Сколько же ты, черт возьми, проиграла?

— Двигайся! — закричала Бри.

Испугавшись, ее сестра стала закидывать вещи в свою сумку. Не прошло и минуты, как Бри схватила Джози за руку и потащила к двери.

— Быстрее. — Она распахнула дверь. — Мы зайдем за зарплатой и…

В коридоре она увидела Владимира. Он стоял в полумраке, прислонившись к стене.

— Куда-то собрались? — тихо спросил он.

Бри замерла и в шоке уставилась на него. Налетевшая на нее сзади Джози вскрикнула от неожиданности. Владимир холодно улыбнулся:

— Я предвидел, что ты не упустишь шанс обмануть меня. Но, признаться, я разочарован. Я все же надеялся, что за десять лет ты изменилась.

Огромные тени легли на ступени. Он пришел не один.

Бри вздернула подбородок:

— Возможно, я просто не хотела опоздать на нашу встречу.

Владимир иронично улыбнулся:

— Спешила встретиться со мной? Какая ерунда. Десять лет назад ты везде и всюду опаздывала. Ты опоздала бы даже на мои похороны.

— Ох, я заранее приду на твои похороны, поверь. Прихвачу цветы и красные воздушные шарики.

— Люди не меняются, — мягко произнес Владимир, подходя к ней и снимая дорожную сумку с ее плеча.

Расстегнув молнию, он начал копаться в сумке.

— Ты думаешь, я прячу там винтовку? Неужели тебе никогда не объясняли, что невежливо копаться в чужих вещах?

— Такой женщине, как ты, не нужна винтовка. Твое оружие — это всевозможные женские уловки. Красота. Соблазнение. Интриги. — Владимир в упор посмотрел на Бри. Его глаза потемнели и стали цвета полуночного моря. Прекрасное лицо, казалось, было высечено из камня. — Но твои чары на меня не действуют.

Она прошептала:

— Если ты меня ненавидишь, отпусти. И тебе, и нам с Джози будет легче.

Он скривил губы:

— Это последняя твоя уловка?

— О чем ты говоришь?

— Ты пыталась бежать, оскорбляла меня, обвиняла в обмане, а теперь пытаешься уговорить. — Застегнув сумку, Владимир вернул ее Бри, холодно глядя на девушку. — Что дальше? Ты станешь умолять меня, встав на колени?

Она держала сумку перед собой, будто щит, прикрывающий ее сердце.

— А это сработает? — выдохнула Бри. — Если я буду умолять… на коленях… ты отпустишь меня?

Владимир прикоснулся к ее щеке:

— Нет.

Она отшатнулась:

— Я тебя ненавижу!

Владимир горько усмехнулся: