Уэнди Этерингтон - Пожар страсти

Несколько минут они пробирались через завалы упавших и сплавившихся металлических стеллажей, но ориентироваться было очень трудно.

— Позову-ка я Стива. Может, он знает, где эта пультовая.

— Отличная мысль. Я пока тут огляжусь.

Кара продолжила свой нелегкий путь, переступая через коробки и дымящиеся кипы бумаг. Уже собираясь повернуть за угол и взявшись рукой за упавшую балку, преграждавшую путь, девушка заметила поблескивание. Может быть, дверная ручка?

Она отшвырнула ногой полусгоревшую коробку. За грудой ящиков отчетливо виднелся контур двери. С трудом подвинув их немного в сторону, Кара освободила узкий проход, через который смогла бы пролезть.

Обливаясь потом, она наконец протиснулась к своей цели и наклонилась, чтобы отряхнуть пыль с джинсов. Потом выпрямилась и… увидела труп.

Приваленное к стене, сильно обожженное тело. Когда-то оно было человеком.

Кара отвернулась, отгоняя поднявшуюся из желудка тошноту. Она видела такое и раньше. И без сомнения еще много раз увидит. От человека осталось только тело, в котором еще недавно жила душа. Ей пришлось сделать глубокий вдох через стиснутые зубы, чтобы унять колотящееся сердце. Только после этого девушка нашла в себе силы посмотреть еще раз.

Ее взгляд скользнул по лицу, обезображенному и обугленному.

Так вот что чувствовал следователь, нашедший ее родителей? Смесь отвращения и острой жалости?

— Лейтенант! — закричала Кара и запрокинула голову. Ровная чернота потолка немного успокоила ее.

— Я уже близко, — отозвался Уэс. — А вы как раз недалеко от пультовой.

Она услышала, как он протискивается между горами ящиков. Увидев труп, Уэс замер.

— А дело становится все более серьезным, — сухо произнес он.

Кара оглянулась на него через плечо.

— Куда уж серьезней.

Уэс смотрел через лобовое стекло машины на асфальт. Они ехали с Карой по пустому шоссе под светлеющим предутренним небом.

За последние три часа они обменялись всего лишь несколькими словами. Ему трудно было говорить, хотя хотелось спросить, сколько раз в жизни ей приходилось видеть страшную картину, подобную той, что предстала перед ними в сгоревшем складе. Его мысли переключились на отца, погибшего на пожаре, когда Уэс был еще подростком. Слава богу, ему не пришлось увидеть отца таким.

Он свернул с дороги в город и порадовался тому, что собрался и не напугал Кару своей реакцией. Увидев ужас на ее лице, Уэс сжал зубы и заставил себя вспомнить, что он в первую очередь полицейский, а уж потом простой человек. Поэтому не стал обнимать ее, как ему хотелось. А, призвав на выручку весь профессиональный опыт, начал осматривать труп в поисках улик или остатков каких-нибудь документов. Потом они вместе дожидались коронера и «скорой помощи».

Не найдя ничего, что помогло бы опознанию. Кара распорядилась, чтобы тело отвезли прямо в больничный морг для вскрытия. Бедный доктор Моузез, служивший еще и городским коронером, никогда в жизни не видел ничего ужаснее этого обгоревшего трупа. Он невнятно бормотал и запинался. Кара увела его в сторону, пока санитары клали труп в полиэтиленовый мешок.

Успокаивающе похлопав ладонью по его руке, она посоветовала ему отправиться домой. И пообещала, что свяжется с одним из судмедэкспертов своего департамента, попросит его срочно выехать в Бэкстер и провести вскрытие.

Она была такой смелой и при этом милой. И Уэс осознал, что все больше попадает под действие ее колдовских чар.

— Подбросьте меня до больницы и поезжайте к себе. Вам надо поспать, — тихо сказала девушка. — Будут новости — позвоню.

— Я поеду в пожарную часть. — Там по крайней мере есть люди и еда. — Может, присоединитесь? Там и душ принять можно. И кофе напоят…

Кара покачала головой.

— Я договорилась встретиться с патологоанатомом в больнице. Надеюсь, в течение дня у нас появятся предварительные результаты.

Уэс кивнул.

— Не возражаете, если я приоткрою окно? — спросила она, не глядя на него.

— Пожалуйста. — Его одежда вся пропахла гарью, так что свежий воздух, бесспорно, будет очень кстати. Из окна потянуло утренним холодом. Он словно очнулся. И его мысли и чувства прояснились. Ветерок сдул волосы с ее лица, открыв бледную кожу и блестящие глаза. И снова ему до рези в животе захотелось дотронуться до нее.

Уэс изо всех сил вцепился в руль. Кара — коллега, а не девушка, которую можно пригласить на свидание.

— Может, поехать с вами в больницу?