— Ты принадлежишь мне, Пьеро, а я — тебе, — говорила она, задыхаясь от слез и пытаясь схватить его за руку. — Я отказалась от всего ради тебя… от всех моих друзей… всей моей жизни… Ты не можешь уйти от меня теперь!
Он пытался успокоить ее:
— Рита, дорогая, пожалуйста…
— Ты, вероятно, виделся с этой… с Хелен. Это она настроила тебя против меня!
— Рита, пожалуйста, давай поговорим спокойно…
— Ты видел Хелен… — упорствовала Рита.
— Да, я видел ее, но она ничего не сказала о тебе. Ничего!
— Но я знаю, Питер, знаю: ты хочешь расстаться со мной из-за нее!
— Рита, дорогая, я должен разорвать помолвку. И не только из-за Хелен. Из-за себя самого. О, только не пытайся помешать мне, Рита.
Она откинулась на подушку и закрыла лицо руками.
— Если ты меня сейчас бросишь, я покончу с собой! — прошептала она с безысходным отчаянием.
— Рита, ты не имеешь права говорить подобные вещи! — Питер был потрясен ее словами. — Это чудовищно!
Несмотря на жалость к этой женщине, все еще жившую в его сердце, Питер возмутился.
— Я не хочу жить, если ты покидаешь меня из-за Хелен, — прошептала она вновь.
— Рита, это шантаж, недостойный тебя!
— Да, я недостойная! — истерически воскликнула она. — Но ответь мне: вы с Хелен хотите моего самоубийства из-за вас?
Питер с отвращением посмотрел на нее. Ему хотелось немедленно глотнуть свежего воздуха. Нужно уйти из этой комнаты, пропахшей знакомыми духами Риты, где он просто задыхался.
— Я отказываюсь верить в то, что ты говоришь. Вставай, одевайся и спускайся вниз. Там и поговорим. Ты должна понять, Рита. Если нет — я сейчас же уезжаю, как бы ты мне ни грозила, и больше не стану разговаривать с тобой.
Его слова заставили ее очнуться. Она погрузилась в отчаяние и апатию, но даже теперь не могла признаться себе, что потеряла его. После всех интриг было ужасно потерять Питера и позволить Хелен Шоу одержать победу.
— Хорошо, — сказала Рита. — Я успокоюсь и спущусь. Но пожалуйста, обещай мне, что ты не уйдешь.
— Обещаю, Рита, — мягко ответил он.
Питер спустился в гостиную, недоумевая, почему так слепо любил эту женщину.
Рита оделась гораздо быстрее, чем делала это обычно, поспешно припудрила заплаканное лицо и направилась вниз, решив предъявить Питеру другие претензии. Нет, она еще не потерпела полного поражения! В гостиной Рита спросила у миссис Ковли, где она может найти мистера Фаррингтона.
— А, как приятно видеть вас вновь внизу, — улыбнулась женщина. — Вы хорошо себя чувствуете?
— Где мистер Фаррингтон? — резко повторила Рита, игнорируя ее вопрос.
— На балконе с другим вашим другом.
— С каким еще другом?
— С джентльменом, который только что прибыл на машине из Лондона.
Темные глаза Риты расширились.
— Какой джентльмен? Я никого не ждала.
— Неужели? — удивилась миссис Ковли. — Он приехал на большой машине и хотел вас видеть. Я сказала ему, что вы нездоровы, но ваш жених здесь, и он присоединился к мистеру Фаррингтону.
— Он назвал вам свое имя?
— Нет, не назвал… — начала миссис Ковли. Но Рита, не дослушав и дрожа, как в лихорадке, полная страха, которого не испытывала никогда прежде в своей жизни, подошла к дверям и взглянула на балкон.
Увидев большого мужчину в роговых очках, стоявшего рядом с Питером, она издала тихий стон. Найджел! Он все-таки разыскал ее!
Теперь она знала, что потеряла Питера безвозвратно.
Рита колебалась, не зная, смело предстать перед мужчинами или убежать в свою комнату. Никогда еще она не чувствовала себя более напуганной. Так что не могла сдвинуться с места, будто вросла в пол. Внезапно Найджел повернулся и увидел ее. Его глаза сузились за стеклами очков. Заметив, как она побледнела, он скривил губы в хищной усмешке.
— Ах, вот и наша «примерная» леди! — сказал он с сарказмом и слегка поклонился. — Ты оказалась непослушной девочкой, Рита, милая. Что за спектакль? Я уверен, ты сможешь объяснить некоторые из поразительных историй, что поведала этому молодому человеку. Я, мистер Фаррингтон, не добрый гений, но чувствую, что моя обязанность раскрыть вам глаза.
Рита в ужасе уставилась на Найджела. Затем, словно окаменев, она перевела взгляд на Питера. На его честном лице застыло такое выражение, которое она не сможет забыть до самой смерти. А его глаза, полные отвращения… Она открыла рот, чтобы заговорить с ним, но тут же закрыла, не в состоянии вымолвить ни слова. Найджел вытащил из кармана лист бумаги, постучал по нему пальцем и сказал:
Читать дальше