Морин Чайлд - Рождественские звезды

— Желал тебя? Гм… Да я всю неделю не находил себе места!

Кейси зажмурилась. Она села так, чтобы видеть Джейка. Стоя у окна, он раздвинул занавески и пристально вглядывался в ночную мглу. За окном мелькали белые хлопья.

— Снег все еще идет, — сказала тихо Кейси, любуясь тонкими чертами его лица.

— Да. Но не сильный.

— Если ты страстно желал меня, то почему прогнал?

Он не ответил, и она повторила вопрос:

— Почему, Джейк?

Он холодно взглянул на нее.

— Я должен был так поступить. Ты была тогда совсем ребенок. — Он перевел взгляд на падающий за окном снег. — Не к лицу мужчине уступать под… натиском глупенькой девчонки!

— Натиском?.. Но ведь я любила тебя!

— Да что ты понимала в любви, ты была еще ребенком!

— По сравнению с кем? — спросила она.

— Со мной.

— И тогда ты решил проявить благородство!

— Я решил поступить, как подобает поступать в таких случаях. — Он поправил занавеску. — Но увы! Я безумно желал тебя.

От горьких сожалений об упущенной возможности у Кейси ком подкатил к горлу. Она присмотрелась к Джейку и обнаружила, что он не так уж изменился за прошедшие пять лет. Она знала: он был женат. Все это время, что они не виделись с ним, Энни держала Кейси в курсе событий, происходивших в его жизни.

Значит, Джейк желал ее тогда.

Неожиданно для себя самой она выпалила жизненно важный для нее вопрос:

— А когда ты охладел ко мне?

Джейк оглянулся и, улыбаясь, сказал:

— Как только это случится, я дам тебе знать.

— Так, значит…

Он глубоко вздохнул и направился к двери.

— Нам не надо было говорить об этом, — пробормотал он.

Потрясенная, Кейси соскочила с кровати и перехватила Джейка у двери. Положила ладонь на его руку. С явной неохотой он взглянул на нее.

Выражение его лица, его глаз пронзило ее до самого сердца. Страстное желание… нетерпение… Все прежние чувства, переполнявшие их в те годы, были еще живы. И не нашлось бы силы, способной их удержать.

Каким-то непостижимым образом Кейси озарила догадка, что ей дается еще один шанс!

— Джейк, — сказала она тихо, — я стала взрослой.

Он оглядел ее с ног до головы.

— Я вижу.

Она улыбнулась.

— Я дважды не напрашиваюсь, но, если ты первый спросишь меня…

— Кейси…

— …я отвечу — да.

Земной шар перестал вращаться.

Кейси поняла это, потому что и ее сердце тоже остановилось. А она, как ни странно, жива… Она ждала, что сделает Джейк.

А он медленно поднял руку и стал гладить ее по щеке, а потом прошептал:

— Ты сумасшедшая.

— Может быть. Но, по-моему, я абсолютно нормальная.

Он покачал головой.

— Не я тебе нужен, Кейси. Ты ведешь себя так только потому, что хочешь утвердиться, потерпев неудачу. Не делай этого.

— Ты глубоко ошибаешься, Джейк. — Уткнувшись лицом в его ладонь, Кейси запечатлела на ней горячий поцелуй. — То, что случилось со мной сегодня в церкви, не имеет к происходящему никакого отношения.

Он тяжело вздохнул.

— Та ночь всегда со мной, — сказала она тихо. — У нас есть еще один шанс — сегодняшняя ночь. — Она накрыла своей ладонью его ладонь, все еще лежавшую на ее щеке. — Может, пять лет назад ты принял правильное решение, — признала она. — Но то время ушло. Примем же правильное решение этой ночью.

Воцарилось глубокое молчание.

— Правильное или неправильное, — прошептал он, ласково глядя ей в глаза, — на этот раз первым спрошу я. Останешься со мной, Кейси?

— Да, — сказала она со вздохом и привстала на цыпочки — навстречу его поцелую.

Их губы слились в яростном нетерпении. Кейси остро ощутила его чувственный голод — словно свой собственный. И она задыхалась от всепоглощающего желания. Будто и не было пяти лет разлуки. Кейси, как и тогда, хотела отдать этому мужчине все, что у нее было.

Только на этот раз он возвращал ей… и его щедрость превзошла все ее ожидания.

Он глухо застонал и быстрым движением развязал пояс ее халата, который, соскользнув с плеч, упал на пол…

Кейси вздрогнула, когда его пальцы проникли за край банной простыни — в нее она завернулась после душа. В мгновение ока простыня тоже скользнула к ее ногам.

Каждое его прикосновение вызывало в ней неизъяснимый отклик. Он застонал, хватая ртом воздух, как умирающий. Какой-то момент смотрел на нее. Вдруг отступил на шаг и сквозь стиснутые зубы произнес:

— Кейси, правда то, что ты сказала?

Если бы она хоть немного сомневалась, то не позволила бы ему даже прикоснуться к ней. Ее чувства к Джейку подлинные, искренние. Она знает это. Чувствует.