Морин Чайлд - Рождественские звезды

— Он, как и ты, не видел Лайзу так долго, что не узнает теперь свою собственную дочь, но в отличие от тебя она его совершенно не интересует.

— Как ему не стыдно! — воскликнула Кейси.

— Если бы одно это…

Они помолчали, и только шум дождя, барабанившего по черепичной крыше, да треск огня в камине нарушали тишину. Наконец Кейси спросила:

— Ты не мог бы отвезти меня в город?

— Нет, — ответил он.

— Почему?

Он нахмурился и покачал головой.

— Джип сломался. А пикап взял мой десятник — поехал с женой на танцы. Из-за плохой погоды они, пожалуй, не вернутся до утра.

Она посмотрела на него так, словно не поверила его словам. Но, похоже, он и сам был не рад сложившемуся положению.

— Что же, на таком большом ранчо только две машины? Наверное, есть что-нибудь еще?

— Конечно, есть, — сказал он неохотно. — Но боюсь, что моя легковушка застрянет в грязи, как и твоя.

— Да, погода хуже некуда, — пробормотала она.

— И снегопад в придачу.

Она хрипло усмехнулась.

— Ха! Действительно, идет снег!

Он смотрел, как Кейси растирала себе плечи. Ее бил озноб. Джейк почувствовал себя полным идиотом. Пока он ее выспрашивал, она, без сомнения, заработала воспаление легких.

— Ты никогда не согреешься в этой мокрой одежде, — сказал он.

Ее красиво очерченные брови вопросительно поднялись.

— Джейк, уж не собираешься ли ты меня раздеть?

— Будет тебе, Кейси. — Он направился к плите за чайником. Наливая в чайник воду, он внушал ей: — Мы слишком давно знаем друг друга, так что незачем осложнять себе жизнь. Немедленно скинь это платье! Ты знаешь, где ванная. А я пойду поищу тебе халат или что-нибудь еще.

Налив полчайника, Джейк поставил его на горелку. И вышел из кухни. Правда состояла в том, молча признался себе Джейк, что он ни за что не хотел бы оказаться рядом, когда Кейси будет снимать это чертово платье. Подружка она его сестры или нет, но она ему опасна.

Нужно найти для нее что-нибудь закрытое доверху, думал он, шагая длинным коридором к себе в спальню. Обязательно закрытое.

Но нашел на крючке с внутренней стороны двери только махровый халат. К тому же короткий. Ладно, сказал он себе, главное сейчас — одеть ее во все сухое. Уж как-нибудь он продержится эту ночь, а потом, черт возьми, она исчезнет из его жизни.

Еще раз.

С халатом в руке Джейк вернулся в свою спальню и вдруг остановился у кровати.

Это та самая кровать, на которой он обнаружил Кейси пять лет тому назад…

Он мгновенно погрузился в прошлое, и воспоминания нахлынули на него с новой силой.

Братья Кейси устроили прощальную вечеринку — по поводу переезда Оуксов из Симпсона в сравнительно большой город Морган-Хилл.

С вечеринки Джейк ушел рано, ему хотелось побыть одному, пока родители и сестра не вернулись на ранчо. Джейк жил тогда во флигеле…

Свет он не включил и ходил по флигелю в темноте. Ему было немного грустно, что близнецы и особенно Кейси уезжают в другой город. У себя в спальне Джейк сел на кровать, чтобы снять ботинки. Он сбросил один ботинок и только принялся за второй, как раздался ее голос.

Той ночью ее голос, такой знакомый, звучал совсем по-другому. Гортанный, глубокий, полный невысказанных желаний… чуть-чуть дерзкий и требовательный.

— Мог бы догадаться, что ты не один.

Джейк вскочил, бросился к тумбочке и зажег лампу.

Мягкий свет выхватил из темноты женщину, ожидавшую его в постели. Утопая в подушках, под стеганым одеялом лежала Кейси. Она аккуратно отогнула верхний край одеяла, выставляя напоказ молочно-белую грудь, и Джейк догадался, что она голая.

У него невольно вырвался глубокий стон, и он демонстративно отошел от кровати.

— Что ты затеяла?

Кейси посмотрела на него, и ее глаза растерянно забегали.

— Джейк, я…

— Как ты сюда попала? — удивился он.

— Мне дала ключ Энни. — Длинные русые волосы Кейси рассыпались по плечам и обнаженным рукам. Ее зеленоватые глаза светились неожиданной для него страстью. Черт, он был к этому совершенно не готов.

Да, она привлекала его внимание. Каждый раз, когда она появлялась на их ранчо, он, что греха таить, засматривался на нее, искал с ней встречи.

И это мучило его.

Ведь ему уже тридцать лет. Пора остепениться. Он окончил институт. Посмотрел мир и окончательно утвердился в мысли, что жить хочет только здесь, на ранчо.

А Кейси — девятнадцать, и она только что окончила среднюю школу.

Разве она знает жизнь? Или саму себя? Вот в чем дело. Зачем ей связывать свою судьбу с ним? Перед ней открывается столько возможностей.