Лорин Чандлер - Помолвка с мечтой

— Отлично, — сказал Адам, его взгляд был одновременно ленивым и дразнящим. — Если у вас двоих все в порядке, скажи мне, что случилось с твоим столом?

— Что? — Странный вопрос заставил ее перевести взгляд с Адама на большой письменный стол из красного дерева. — Что с моим столом?

— На нем что-то лежит. — Удобно устроившись в красиво обитом кресле, он помахал рукой, указывая на бумаги, аккуратно разложенные стопками по краю стола. — Никогда не видел у тебя на столе ничего, кроме лимонного сока. — Одна рыжевато-коричневая бровь, того же цвета, что и волосы, изогнулась, сопровождая иронический комплимент. — Аннабелл Симмонз, ты уличена в беспорядке.

О, как она ненавидела его таким — когда он замечал все вокруг, словно ястреб. При этом она чувствовала себя ощипанным цыпленком, голым и в пупырышках. Аннабелл скользнула взглядом по аккуратным стопкам бумаг, и ее захлестнула волна беспокойства. Нет, она будто попала в водоворот…

Многие годы Адам поддразнивал ее за чрезмерную аккуратность, но Аннабелл действительно любила порядок — он давал ей чувство покоя в этом хаотичном мире.

К сожалению, на этот раз никакая степень организованности не могла победить реальность. Неоплаченные счета, накладные с удручающими итогами. Ей нужно было смотреть правде в лицо — ее бизнес стал убыточным.

Целых пять лет она старалась делать все, чтобы содержать себя и сестру после гибели их родителей в автокатастрофе. И вот стабильность, которую она с таким трудом завоевывала, ускользала от нее, словно тень.

Но она вернет ее. Она должна это сделать. Из-за предстоявшей собственной свадьбы Аннабелл принимала слишком мало заказов; она была крайне занята, помогая Стивену планировать вечера и другие мероприятия во время его борьбы за место в городском Совете.

Аннабелл потерла виски. Себя не обманешь. Боль в ее висках пульсировала в такт свадебному маршу.

— Что случилось, Белл?

Положив руки на колени, она вежливо улыбнулась Адаму.

— Ничего. Все в порядке.

Так и будет. Ей только нужно еще две таблетки аспирина вдобавок к тем двум, которые она приняла утром. И остаться одной хотя бы на час, чтобы продумать план действий. Им с Лианн придется затянуть потуже пояса, но в остальном, у них все будет хорошо. Все будет хорошо.

Краснея под острым взглядом Адама, Аннабелл решила, что пора устроить перерыв. Она уже была готова принести свои извинения, когда в офис вновь ворвалась Лианн, чрезвычайно взбудораженная.

— Что случилось? — У Аннабелл по-матерински забилось сердце. — Дорогая, с тобой все в порядке?

Сестра кивнула. Она подняла над головой два скрепленных в углу листка бумаги.

— Я получила… — выдохнула она изумленно.

— Что? — спросила Аннабелл. — Что ты получила?

— Письмо из Джульярда. — Лианн с трудом сглотнула, моргнула и взглянула на сестру. — Меня приняли. — Она помахала бумагой. — В письме сказано, что меня приняли. Я прошла! — С улыбкой, сделавшей ее похожей на первую расцветшую весной розу, Лианн откинула назад голову и издала крик восторга: — Самая лучшая, самая уважаемая, самая прекрасная музыкальная школа в стране! И они хотят, чтобы я училась у них! Просто не верится!

Забыв о травме, Адам поднялся с кресла, обхватил одной рукой Лианн за талию, а другой изобразил знак победы.

Джульярд!

Ноги у Аннабелл едва не подкосились. Пошатываясь, она отошла от стола.

Боже, как она могла забыть? Несколько месяцев назад ее сестра послала документы в частную престижную и очень дорогую школу искусств, на другом конце континента, и вот мечта юной пианистки осуществилась.

Восторг Лианн и поздравления Адама звучали весьма громко, но они не могли сравниться с тем салютом из двадцати одной пушки, который гремел в голове Аннабелл. Ее дыхание стало частым и прерывистым.

После четырех лет в Джульярде перед Лианн откроется блестящее будущее.

Четыре года в школе означают четыре года интенсивных занятий, четыре года штудирования учебников и — платы за обучение, за квартиру, за такси, за…

А-а-а-а!

— Белл?

Аннабелл услышала свое имя и увидела, что Адам сделал к ней шаг, но все вокруг расплылось, как если бы она смотрела на мир сквозь вуаль. Вдруг Аннабелл почувствовала сильное головокружение: десятки крошечных белых огоньков, казалось, прыгали и сияли вокруг ее головы. Аннабелл протянула руку, ища стол, чтобы опереться на него.

Ее уши наполнились звуками прибоя. Сквозь них она услышала голоса Лианн и Адама.