Джоан Вулф: Сладкая, как мед

— Никогда не мог понять, что Энтони в тебе нашел!

Сара осторожно, дюйм за дюймом, двигала правую руку к этюднику, на котором стояла открытая банка зеленой масляной краски.

— Но ведь Энтони вас тоже любит, — громко сказала она. — Вы его самый близкий друг.

— Я был его самым близким другом, пока между нами не втерлась ты! — рявкнул Макс. Его глаза полыхнули мертвенным блеском, словно острые осколки черного вулканического стекла. — Я сделал для него все! Я был его наставником в Испании! Я спас ему жизнь под Саламанкой! Я сохранил ему руку! И вот чем он мне отплатил — пренебрежением! Он пренебрег мной ради ничтожной мазилки, ради купеческой дочки!

Несмотря на сковавший Сару ужас, она не могла не испытать справедливого негодования и напомнила:

— Вам не на что жаловаться. Он сделал вас своим личным секретарем, управляющим финансами, своим лучшим другом! Мало того — фактически вы стали членом его семьи! Чего же еще вам надо?

— Мне нужна его любовь! — прорычал Макс.

— Но он и так вас любит!

— Нет, — упрямо мотнул головой Макс. — Я хочу, чтобы он любил только меня! И никого другого! Меня одного!

Его лицо сковала мерзкая фанатичная гримаса. В глаза же было просто страшно взглянуть.

Сара подумала: перед ней настоящий безумец.

И упорно продолжала тянуться к банке с краской.

— Но вы ведь наверняка знаете, что это не сойдет вам с рук. — Ее голос предательски дрогнул. — Всем известно, что мы отправились сюда с вами вдвоем.

Его безумный смех зазвенел искренним весельем.

— Из всех обитателей замка я один совершенно чист от подозрений. Такова ирония судьбы! Я скажу Энтони, что кто-то выстрелил в меня и похитил вас — и он мне поверит. А уж когда найдут ваше бездыханное тело, никто не будет оплакивать вас искреннее, чем я!

Сара с отчаянием подумала, что должна во что бы то ни стало продолжать этот безумный разговор.

— Выстрелил в вас? Что это значит?

Стараясь побороть свой страх, она неотрывно смотрела в жутко мерцавшие перед ней мертвые глаза, не давая ему возможности отвести взгляд, не позволяя заметить, что она все ближе подбирается к банке с краской.

— Увы, некоторые неудобства неизбежны. Придется прострелить себе плечо. — Макса невольно передернуло. — Ранен при исполнении долга! Уверен, Энтони будет ухаживать за мной так же ревностно, как некогда я ухаживал за ним.

— Но вы не можете меня, убить! — Саре пришлось провести языком по пересохшим губам. — Все станут обвинять в этом Энтони. Вы ведь не захотите, чтобы его осудили?

— Ага! Его обвинят все — все, кроме меня! — торжествующе заявил Макс.

— И я останусь его последней и единственной опорой и надеждой. Вот тогда он узнает, кто по праву заслужил его любовь!

— Но его могут арестовать за убийство! — вскричала Сара.

— Ни за что, — отмахнулся Макс. — Не останется никаких улик, а герцога Чевиота так просто не арестуют. Пойдут слухи и сплетни — на том все и кончится.

Этот тип действительно верил во все, о чем говорил!

Сара почти впала в отчаяние. Что же делать?

— Ну же, прочь от этюдника! — Макс сердито махнул пистолетом. — Нам пора прогуляться.

— Что вы хотите со мной сделать? — Сара упорно не двигалась с места. Однако при виде его улыбки ей едва не стало дурно.

— В таком глухом лесу — все, что угодно! Я еще не решил окончательно.

Звонкий, ломкий мальчишеский голос только начинавший приобретать басовитые ноты, вдруг прорвался сквозь сковавший ее ужас:

— Сара, где вы? Это я, Патрик!

Макс, застигнутый врасплох, обернулся в ту сторону, и тогда Сара схватила банку с краской, швырнула ее Максу в лицо и что было духу метнулась в густой подлесок.

Бум!

Тяжелая пуля из пистолета прошила ее правый рукав. Следующего выстрела не последовало — Сара надежно укрылась в высоких кустах.

— Патрик! — закричала она во всю силу легких. — Беги отсюда! Макс пытался меня убить!

— Сара! — раздался в ответ его испуганный голос. — Сара, где вы?

Обмирая от страха, Сара услышала, как его пони с шумом ломится через чащу.

— Позови Энтони! — закричала она. — Беги отсюда!

Все это время она старалась не задерживаться на месте и бежала все дальше в лес, не разбирая дороги, спотыкаясь о поваленные деревья и цепляясь за колючие ветки.

За спиной грохнуло еще два выстрела, но ни один ее не задел.

Сквозь свое хриплое дыхание и гулкий шум в ушах она все же услышала, как удаляется перестук копыт.

Патрик отправился за Энтони!