Галина Голицына: Рожденная царствовать. Исполнение пророчества. Книга 3

Арий кивнул:

– Конечно. Но ты не бойся. Нас, похоже, меньше, чем налетчиков. Зато у нас больше оружия. Целый обоз! Вы с Флавией спрячьтесь за щитами и не высовывайтесь.

Они с Флорианом принесли большие полноростовые щиты и установили их вокруг повозки с женщинами. За такими же щитами занимали позиции арбалетчики. Всё делалось так быстро, что Регина всё ещё не могла поверить в реальность происходящего. Их что, в самом деле могут перебить и бросить здесь, в степи? Волки и вороны обглодают кости, и никто не узнает, что с ними случилось… А как же Илария? И господин Гранон? Им ведь даже никто не расскажет, где искать останки хозяев…

Здесь, во временной цитадели, осталась небольшая группа арбалетчиков, которыми руководил Прокул. Все-таки не хотел обозничий слишком удаляться от своего товара… Арий же возглавил группу всадников, полетевших вперед, навстречу врагу, чтобы остановить нападавших как можно дальше от обоза.

Они всё сделали вовремя. Успели остановить врага на большом отдалении от обоза. Защитники столкнулись с налетчиками на полном скаку. Заплясали клинки, зазвенела сталь. Арий отдавал короткие команды. Люди Прокула были обучены военному делу, поэтому отрывистые реплики своего временного командира понимали правильно, команды выполняли быстро и четко.

Арий решил сразу же прибегнуть к единственно верной тактике: наметанным глазом выделил атамана. Тот, не видя большого препятствия в маленьком отряде, чувствовал себя довольно расслабленно, взгляд его тянулся к обозу: что именно везут, велика ли будет пожива? Считал, что добыча – главное, а от небольшой группы всадников отобьются быстро. Это его и сгубило. Налетчики были уверены, что торговцы просто станут защищать обоз, будут стараться не подпустить грабителей к товарам. И когда Арий, пришпорив коня, полетел прямиком к атаману и на полном скаку снес ему голову, разбойники поначалу даже не поняли, что произошло. И пока они осознавали потерю, обозники успели обезглавить еще двоих. Тут строй налетчиков дрогнул, и они чуть было не бросились врассыпную. Однако один из них зычно бросил короткую команду, и разбойники враз присмирели и выпрямились в седлах. После второй команды, наоборот, припали к гривам и поскакали на защитников. Арий чертыхнулся: надо же, думал, что обезглавил налетчиков, но нашелся смельчак, который взял на себя функции командира. Похоже, битва затянется…

И битва действительно затянулась. Степные разбойники оказались неплохими воинами, к тому же действовали на своей привычной территории, а это всегда помогает. Арию же пришлось вести в бой людей малознакомых, которые, в свою очередь, будучи людьми Прокула, не привыкли воевать под началом Ария, которого знали первый день. Однако раздумывать над этим было некогда, в бою каждая секунда может оказаться решающей, а уж минута – вообще равняться целой жизни. Поэтому каждый защитник выбрал себе противника, и общий бой перешел в поединки, где каждый – сам за себя. Оказалось, что силы примерно равные, битва тянулась, перевеса не было ни у одной из сторон, а бойцы стали уставать. Арий почувствовал, что надо менять тактику. Крикнув своим людям, он стал уводить их от налетчиков. Со стороны это выглядело так, будто защитники дрогнули и хотят бежать, скрыться. У Регины перехватило дыхание от страха. Она наблюдала в щель между щитами и увидела, как налетчики, сгруппировавшись, полетели во весь опор в направлении обоза. В этот момент сердце у нее просто остановилось. Да их же с Флавией тут просто зарубят! Поискала глазами Ария. Тот, привстав в стременах, оставался в отдалении. Когда налетчики были уже в опасной близости от цитадели из щитов и обозов, Арий махнул рукой Прокулу. Тот выкрикнул короткую команду, и в налетчиков полетели арбалетные болты, каждый из которых нашел свою цель. И вражеский строй тут же рассыпался.

Только тогда Регина осознала военную хитрость своего мужа: он сознательно направил неприятельский отряд под стрелы, а своих людей увел в сторону. За первым арбалетным залпом последовал второй, и практически все налетчики были сбиты с коней, да и кони в большинстве своем были либо ранены, либо вообще убиты. Тогда Арий, призывно махнув рукой, привел свой отряд, и бравые обозники стали добивать раненых разбойников. Оставив верного Флориана руководить этим процессом, Арий подъехал к Прокулу и стал с ним что-то быстро обсуждать. Они оглядывали степь, особенно внимательно всматриваясь в ту сторону, откуда прискакали налетчики, жестикулировали, о чем-то спорили.