Dawn Brower - Angelo Ribelle

Si precipitò lungo la strada verso la casa inglese dove Mrs Emmeline Pankhurst teneva gli incontri del Partito Sociale e Politico delle Donne – o PSPD in breve. Lei si stava segretamente incontrando con il gruppo delle suffragette. Lei credeva nella loro causa e voleva aiutare a fare la differenza. Angeline non capiva perché ogni donna del paese non si appoggiasse i Pankhurst e chiedesse uguali diritti per tutte le donne.

Il PSPD si stava accollando molti rischi per far sentire la propria voce e lei era completamente pronta a fare tutto da sola. Quelli al potere dovevano rendersi conto che le donne erano molto di più di una proprietà. Solo per quello, sarebbe stata contenta di sedersi nella cella di una prigione o di fare uno sciopero della fame.

Angeline raggiunse la casa e bussò alla porta. Non c'erano quasi mai uomini in questi incontri e la persona che rispondeva alla porta non faceva eccezione. Anche se la persona che le aprì si rivelò una sorpresa. La figlia di Emmeline, Sylvia, la salutò con un sorriso incollato sul viso. Emmeline avrebbe dovuto essere già nella sala riunioni e non ad aprire alla porta. Di solito partecipava alla gestione della riunione e a quelli di grado più basso nella scala gerarchica venivano lasciati ai compiti più umili. "Per favore, vieni. Stavamo per iniziare. Christabel ha qualche piano pazzo per noi da fare più tardi oggi". I Pankhurst dirigevano il PSPD. Emmeline era la matriarca e le sue due figlie i bracci destri, sebbene Christabel fosse più una fanatica di Sylvia. "Seguimi. Possiamo stare nel retro insieme".

Passeggiarono in una grande stanza che, in tempi normali, era deputata a balli o grandi serate. Questo incontro era una festa di una varietà diversa. Ogni donna presente avrebbe fatto la sua parte nel movimento delle suffragette. Angeline si chinò e sussurrò: "Ci sono molte persone qui".

Sylvia annuì. "Mia sorella sa come radunare una folla".

Angeline rivolse la sua attenzione verso la parte anteriore della stanza. Emmeline sedeva su una sedia, davanti e al centro. Christabel si trovava direttamente alla sua sinistra. Alzò la mano per far tacere tutte le donne presenti. "Grazie, signore. Abbiamo molto da fare prima dell'evento di questo pomeriggio".

Lady Hannah Jones scivolò nella stanza più silenziosamente che poteva e si diresse verso la parte di Angeline. Si appoggiò al muro accanto a lei e fissò la parte anteriore della stanza. Le sue trecce ramate erano assicurate in uno chignon severo, non un filo fuori posto. Angeline fu sorpresa di vedere Lady Hannah all'incontro dei Pankhurst. Non pensava che quella donna sarebbe mai stata coinvolta in qualcosa che potesse essere considerato scandaloso. Lady Hannah Jones era la figlia del conte di Cavendish. Suo padre parlava spesso male del comportamento di qualsiasi donna che fosse coinvolta con Emmeline Pankhurst e le sue figlie.

"Oggi marciamo per i diritti di tutte le donne. Chiederemo diritti uguali in tutto. Non dovremmo perdere la nostra eredità perché siamo nate donne e chi qui non conosce una donna legata in matrimonio che vorrebbe poterlo annullare. Una volta sposate, diventiamo proprietà di nostro marito e tutto ciò che possediamo diventa anche loro. Questa legge deve cambiare". Christabel alzò il pugno in aria e tutte le donne applaudirono. "Le donne che devono lavorare per aiutare a sostenere le loro famiglie dovrebbero avere parità di retribuzione e il diritto a condizioni di lavoro eque. Non siamo inferiori a causa del nostro genere".

"La donna ha ragione" mormorò Lady Hannah sottovoce.

"Non sapevate cosa stavate frequentando?" Angeline non poté fare a meno di chiederlo. "Perché siete qui?"

Lady Hannah sospirò e si voltò per incontrare il suo sguardo. I suoi occhi ricordavano ad Angeline l’erba tenera in una calda giornata estiva. "Mio padre è uno sbruffone. Continua a parlare male delle donne Pankhurst". Scrollò le spalle leggermente. "Ho deciso di agire e sfidare tutti i suoi divieti. Questo è stato il mio primo passo e sinceramente non sapevo cosa aspettarmi".

Angeline riusciva a capirlo e la sua opinione su Lady Hannah aumentò di alcune tacche con quella nuova informazione. Aveva studiato il gruppo il più possibile prima che anche lei decidesse di unirsi a loro. Avevano un sacco di credenze radicali, ma lei credeva pienamente nel bene che speravano di ottenere da quelle azioni. A volte rischiare tutto valeva la pena perché poteva portare al massimo dei premi. Se, alla fine, le leggi sarebbero cambiate per aiutare a rendere le donne più uguali, ne sarebbe valsa la pena.

"Non vi pentirete di aver preso la decisione di venire", le disse Angeline. "Questo farà la differenza in tutte le nostre vite".

"Non sono così sicura che vedrete i risultati che pensate di ottenere", replicò solenne Lady Hannah. "A molti uomini non piace l'idea che le donne siano viste come loro pari. Cambiare il cuore degli uomini richiederà molto più tempo di quanto chiunque di noi vorrebbe".

Purtroppo, Lady Hannah aveva detto la verità. La maggior parte degli uomini della sua famiglia pensava ancora di poterle dettare regole. Diavolo, gli uomini che non erano nemmeno imparentati con lei lo facevano abbastanza spesso. "Dobbiamo iniziare da qualche parte".

Lady Hannah annuì. "Ecco perché sono qui. Pensate che questa parata sarà spaventosa come sembra?"

Angeline era venuta a un sacco di incontri, ma non aveva effettivamente partecipato a nessuno degli eventi. La sfilata sarebbe stata la sua prima incursione nella marcia contro l'ingiustizia sociale. "Credo fermamente che sarà un'esperienza che nessuno di noi dimenticherà".

Christabel Pankhurst concluse il suo discorso e spiegò dove si sarebbero incontrate più tardi quel giorno. Quando avrebbero marciato lungo le strade di Londra, tutti le avrebbero notate. Una parte di Angeline era terrificata come Lady Hannah ammise apertamente. Almeno nessuno avrebbe pensato di cercarla alla parata. Emilia le aveva promesso di coprirla e la madre di Angeline credeva che avrebbe passato l'intera giornata nella casa di Huntly. Sarebbe andata bene o almeno lo sperava …

Lucian entrò nella casa dei suoi genitori con l'unico scopo di cercare sua sorella. Doveva capire in cosa Angeline stava trascinando Emilia. Qualcosa nel profondo di lui credeva pienamente che qualunque cosa avesse programmato non sarebbe finita con niente di buono. Doveva proteggerle da loro stesse. Angeline era sempre stata spericolata e avventata. Emilia aveva voluto emularla fin dall'inizio. Non riusciva a vedere come Angeline alla fine l'avrebbe condotta sulla strada della perdizione.

I gemelli Marsden, Andrew e Alexander, avevano deciso molto tempo prima di lasciar correre la selvaggia Angeline. Al diavolo, anche loro a volte erano stati altrettanto pazzi. Avevano corso un discreto numero di rischi e non ci avevano pensato due volte a saltare alla cieca in qualsiasi situazione. Lucian capiva perfettamente perché a Emilia piaceva tanto Angeline. A volte, Lucian credeva che le piacesse un po’ troppo, ma quello era un problema per un altro giorno.

Passeggiò lungo il corridoio e aprì la porta che dava sul salotto. Emilia stava seduta sul divano vicino a una finestra a leggere una sorta di missiva. Sembrò non accorgersi che lui era entrato e questo gli diede l'elemento sorpresa. Qualunque fosse il contenuto della sua nota, la faceva incantare e gli fece venir voglia di leggerla anche lui. Forse gli avrebbe dato qualche idea su quale piano stava architettando con Angeline. Fece tre rapidi passi verso di lei e gliela strappò di mano. "Cosa abbiamo qui?"

Balzò in piedi, cercando di togliergliela, ma era considerevolmente più alto di lei e lui riuscì a tenerla lontana dalla sua portata. "Restituiscimela", domandò Emilia. Sollevò le braccia in aria inutilmente, poi soffiò un alito frustrato e lo fissò. Poi, visto che non si arrendeva così facilmente, lei calpestò il suo piede con il tacco delle sue scarpe nel tentativo di farlo abbassare più vicino alla sua portata. Il dolore gli attraversò le dita dei piedi, ma Lucian era fatto di una pasta più dura e non cedette alle sue tattiche.