Ната Астрович - Факел Геро. Часть первая

Светло-русые пряди мягкими волнами уложены вокруг красивого надменного лица. Полупрозрачное покрывало в тон платья с тяжёлой серебристой каймой по краю укрывало голову женщины и искусно закрученный пышный узел волос на затылке.

Белые тонкие пальцы в блеске колец, серьги-колокольчики мелодично звенели при каждом наклоне головы. От этой чудесной женщины исходил дивный цветочный аромат, словно находишься посреди цветущей поляны.

«Это богиня!» – пронеслось в голове у Снежки. Она слышала о чужеземных богах и богинях, знала, что они иногда помогают людям, но могут навредить, если их не почитать. Ошеломлённая своим открытием, Снежка даже забыла про лепёшку в руке.

Служанка с поклоном передала своей госпоже узкий продолговатый предмет. Лёгкий шорох, и в руках богини раскрыл свои лепестки волшебный цветок. Снежка так и ахнула, а красавица невозмутимо принялась обмахиваться этим цветком. Она то складывала лепестки, то снова их расправляла, а Снежка, как зачарованная, следила за удивительным предметом.

Жена Кадуя тоже любила красивую одежду и украшения, но её платья и драгоценности не шли ни в какое сравнение с нарядом незнакомки.

Когда Снежка, наконец, смогла оторвать взгляд от прекрасной женщины и вернуться к действительности, она увидела, что рядом с ней стоит девочка лет десяти и тоже не сводит глаз с нарядной женщины.

Помещение под коричневой крышей быстро заполнялось людьми. Надсмотрщики торопливо вели девочек-рабынь. Последним вбежал запыхавшийся работорговец вместе с совсем взрослой девушкой.

Снежка снова перевела взгляд на женщину в синем одеянии, та хлопнула в ладоши. Тут же один из присутствующих мужчин выступил вперёд и выкрикнул зычным голосом несколько слов на незнакомом языке. Торги начались.

Первая девочка была отвергнута, и недовольный работорговец быстро повёл рабыню вниз, к помостам. Следующие тоже не глянулись привередливой покупательнице. Все роптали, не понимая, что нужно этой женщине. Ей привели самых лучших рабынь!

Бут усмехнулся. Уж он-то знал, как заинтересовать капризную покупательницу. Не зря его шпионы всю ночь шныряли по рынку, выясняя, кому каким товаром удалось разжиться.

Как только Бут узнал о маленькой белокурой рабыне, то сразу понял, кому её можно предложить. Бут хорошо знал все тайны и пороки этого города.

Этот рыжий простофиля, хозяин девчонки, так и не понял, как ему повезло. Впрочем, не удивительно. Большинство работорговцев поставляли людей на поля и виноградники, там ценились сильные и выносливые рабы.

Покупательница приказала раздеть одну из рабынь, пожелав увидеть её без одежды, и торговец принялся стягивать с несчастной рубашку. Но рабыня отчаянно сопротивлялась. После недолгой борьбы одеяние разорвалось – обнажились смуглые плечи девушки. Она с громкими рыданиями рухнула на колени, крепко прижав к груди края разорванной рубашки.

Женщина поморщилась и недовольно махнула рукой – убрать. Торговец со злости пнул непокорную и за волосы потащил вон. Снежка и другие девочки испуганно попятились. Бут решил, что настал благоприятный момент чтобы предложить свой товар.

Воспользовавшись заминкой, мужчина мягко подтолкнул Снежку вперёд, и скоро она оказалась прямо перед сидящей на табурете женщиной. Синеокая красавица в упор смотрела на маленькую рабыню, и девочка заметила, каким холодным был взгляд этих красивых глаз.

– Бут? – Женщина улыбнулась уголком губ.

– Как всегда к твоим услугам, прекрасная Исмена, – поклонившись, произнёс мужчина.

– Чем порадуешь?

– Маленькая беленькая девочка, специально для тебя.

– Откуда она? Из Скифии*? – поинтересовалась Исмена.

– Намного дальше, из Гелонии*. Слышала ли ты о белых рабах, за которых в Элладе* и на островах готовы платить баснословные деньги? Эта девчонка из племени охотников, что живёт в лесах за скифскими землями. Редкая добыча! – похвастался Бут. – Посмотри, какая у неё белая кожа. – Он задрал Снежке рубашку.

– Бела, как мраморная статуя, – согласилась Исмена.

– Вторую такую девчонку не сыскать ни здесь, в Таврике*, ни в Боспоре*, ни за понтом*, – похвастался Бут.

– Возможно, – снова согласилась женщина и с усмешкой продолжила: – Лет через семь за неё много дадут, но сейчас она не стоит ничего.

Бут быстро опустил взгляд, чтобы не выдать себя. По своему опыту перекупщик знал: если покупатель заговорил о цене, даже столь безразличным тоном, то заинтересован в товаре. Хитрый торговец не стал спорить с Исменой, сделал вид, что отступает.