Ната Астрович - Факел Геро. Часть первая

– Это про неё ты вчера говорил?

Рыжий быстро обернулся и увидел дородного богато одетого мужчину с длинными завитыми волосами и ухоженной бородой. Это был Бут, рыночный перекупщик. Он никогда не ездил сам за товаром, предпочитая перекупать рабов прямо на рынке.

– Да, это она.

–Никудышный товар, – губы Бута скривились в усмешке.

– Так не стой здесь, проходи мимо, – раздражённо выкрикнул рыжий.

В ярком утреннем свете маленькая пленница действительно выглядела ужасно. Личико за ночь осунулось, на щеках образовались засохшие грязные подтеки от слёз. Криво обрезанные волосы торчали во все стороны, словно льняная пакля. Овчина, в которую она была одета, смотрелась крайне нелепо.

– Не злись, я помочь тебе хочу, – по-прежнему улыбаясь, сказал перекупщик.

– Чем? Товар же никудышный!

– Ты не сможешь выгодно продать её, если выставишь на помосте. Но есть покупатель, который никогда не ходит на смотрины, ему приводят рабов, а он выбирает. Даёт двойную, а то и тройную цену против того, что на помосте можно выручить.

– Так веди меня к этому покупателю!

– Э! Какой ты! Покупатель этот со всеми подряд дел не ведёт и разговаривать с тобой не будет.

– Так зачем же ты меня дразнишь? – снова рассердился рыжий.

– Да не дразню, не дразню. Говорю же – хочу помочь! Не бесплатно, разумеется, – Бут щёлкнул пальцами унизанными массивными перстнями, показывая выгоду.

– Сколько ты хочешь? –недоверчиво поинтересовался хозяин Снежки.

– Половину навара.

– Сколько это будет в деньгах?

– Покупатель очень капризен, но, если товар понравится – цена будет высока.

– Хорошо, идём.

– Э! Нет, – рассмеялся Бут, – я возьму девчонку и сам отведу к покупателю.

– А как я узнаю цену, за которую ты её продашь?

– Я скажу тебе её.

– А я значит должен поверить! – с сарказмом проговорил рыжий.

– Можешь не верить.

Пока мужчины разговаривали, Снежка совсем обессилила. Перед глазами всё поплыло, и она пошатнулась.

Перекупщик указал на рабыню:

– Смотри! Она сейчас упадёт.

– Это от голода.

Рыжий засуетился около Снежки, достал из-за пазухи остатки вчерашней чёрствой лепёшки. Но девочка отказалась от еды и еле слышно попросила: «Пить».

– Да ты её уморил! Сними эту шкуру, не видишь, она задыхается в ней!

Рыжий, сам себе удивляясь, послушно стал раздевать девочку. Снежке это не понравилось, овечья шкура была её последней защитой от враждебного мира. Она настойчиво куталась в неё, как бабочка в кокон, и не желала расставаться с надёжным убежищем. Но рыжий снова победил – Снежка осталась в одной рубашонке.

– Умой её, – продолжал командовать Бут.

Рыжеволосый снова подчинился, дождался, когда маленькая пленница напилась, наспех сполоснул ей лицо остатками воды.

– Теперь она выглядит получше. – Перекупщик внимательно оглядел девочку и по-хозяйски взял рабыню за плечо. Камни жарко сверкнули в перстнях перекупщика. Рыжий завистливо вздохнул.

– Жди здесь, – приказал Бут и повёл девочку к строению на окраине рынка.

Каменная площадка с новенькой двухскатной коричневой крышей немного возвышалось над невольничьем рынком и отсюда были хорошо видны прямоугольники сараев, где ночью держали рабов, загоны для скота, длинные помосты, вокруг которых толпились покупатели.

Внизу, с другой стороны открытого всем ветрам здания Снежка видит море… Глаза её распахнулись от удивления – ярко-голубое и огромное… «Море!» – вспоминает она слова Агара. Оно дышит, словно живое! Серебристая сеть бликов дрожит на бескрайней глади, уходящей далеко за горизонт

Острокрылые серо-белые птицы кружат над волнами, высматривая добычу. Но стоит небольшому облачку закрыть солнечный лик, как блики меркнут, а море меняет цвет на тёмно-синий и покрывается белой вскипающей рябью.

Лёгкий ветерок принёс множество незнакомых запахов. Внизу, у самого берега огромные лодки мягко покачивались на волнах. Трудно представить сколько людей может поместиться в одну такую лодку!

Не успела Снежка наглядеться на море с лодками, как её глаза вновь распахнулись и рот приоткрылся в изумлении.

Под крышей помещения появилась женщина невероятной красоты. Залюбовавшись незнакомкой, девочка не сразу заметила её спутников – крепкого мужчину-раба и женщину средних лет.

Раб поставил на пол раскладной табурет, и красавица, присев, медленно расправила складки одеяния – волны темно-синего озера заплескались у ног незнакомки.