– Но она не спала, – язвительно заметила Ида, – и все помнит. Все наши труды могут пойти насмарку из-за одной нелепой ошибки.
– Мы не могли этого предвидеть.
– Но теперь она помнит.
– Будь что будет, – сказала Кларисса, – но мы должны продолжать. Веди ее вниз.
Франческа, словно зверь на привязи, брыкалась и пинала Иду. Но у Иды была хватка тюремной надзирательницы, и, в конце концов, она втолкнула Франческу в дверь исповедальни. Кларисса оглянулась, потом шагнула за ними и исчезла.
Алекс выскользнул из-за книжных полок и последовал за ними, теперь уже вооруженный.
Кошмар повторился. Только теперь она не спала и понимала: все, что ей представлялось сном, оказалось реальностью.
Потайная комната... запретная... прекрасно обставленная. И дверь в дальней стене.
А тетя Ида толкала ее все дальше в этот кошмар.
Тетя Кларисса открыла дверь; ее глаза были полны печали и понимания.
Тетя Ида привела Франческу к парапету.
Внизу ей открылась картина, которую она видела во сне. Все эти постели с роскошным бельем из атласа и кружева. Но теперь она разглядела новые детали – огромный персидский ковер на полу; пламя позолоченных свечей на высоких подставках создавало в комнате атмосферу чувственности; над каждой постелью висели зеркала, отражающие свет и все движения неутомимого мужчины; за занавесями скрывалась еще одна комната.
Франческа остолбенела. Когда-то она уже была здесь, в этой комнате, где, казалось, сам воздух пропитан пороком.
– Да, моя дорогая Фрэнсис. – Тетя Ида словно прочла мысли Франчески. – Да. Ты была назойливой, любопытной девчонкой и нашла это место.
Франческа задрожала. Леденящий холод проник ей в самую душу.
– Твой никчемный отец-бродяга убил себя и твою мать. Представь, как ты осложнила наши планы, глупая девчонка. Но ничего, мы решили твою проблему. – Ида глянула вниз. – Так что теперь ты знаешь.
– Что я знаю? – прошептала Франческа. – Что? Что вы сделали?
– Гипноз, – мягко пояснила тетя Кларисса. – Мы были вынуждены.
Франческа резко повернулась к своей любимой тетушке.
– За что? Что я сделала?
– Нашла запретную комнату и увидела, что мы... что Кольм там делал.
...программа действует... Да здравствует семя... Король – это семя. Ужас охватил Франческу.
– Кольм занимался этим еще тогда? – Тетя Кларисса слегка кивнула.
– В качестве практики на будущее. Мы сделали так, чтобы ты забыла об алтаре.
– Пока ты не дала ей снотворное, – саркастически заметила Ида.
– Да... Мы были уверены, что ты все еще в Германии, дорогая. Мы и не представляли, что ты появишься в тот момент, когда программа должна была развернуться в полную силу.
– Программа... – прошептала Франческа, повернувшись, чтобы взглянуть на роскошные постели. Ужас охватил ее при мысли о том, что она все эти годы жила здесь и ничего не знала.
– Новый порядок, новый день, – произнесла тетя Ида с благоговением. – Новое население, созданное путем отбора. Мы долго и напряженно работали ради этого дня, и теперь ничто нас не остановит. Механизм запущен. Кольм уже начал, и теперь ему больше не нужно покидать колонию.
Король – это семя.
Кольм – Король.
Да здравствует Король...
– Колония здесь? – с трудом спросила Франческа.
– Не будь наивной, Фрэнсис. Это только опытная ферма, прообраз нового мира.
Франческа знала, что ее ждет смерть. Потому что, сама того не желая, проникла в эту страшную тайну. И тетки ее не пощадят. Им нет до нее никакого дела. Даже лицо тети Клариссы, с ее добрыми и понимающими глазами, сейчас выражало восторг, как и лицо тети Иды, это был восторг фанатичек, поклоняющихся новому богу.
Ферма для размножения.
Она закрыла глаза, и ей представился Кольм, переходящий от женщины к женщине, изливающий в них свое семя. Франческа чуть не упала от охватившего ее ужаса.
Кольм был богом, Кольм был семенем.
А кто благословлял всю эту мерзость?
– Аббатиса – это я, – сказала Кларисса, ее любимая тетушка.
Тетя Кларисса облачилась в ритуальные одежды и стояла на краю парапета, словно святая перед своими последователями.
– Бейте в гонг, – приказала тетя Кларисса.
При каждом ударе из-за занавеса появлялась прекрасная обнаженная молодая женщина. Одна, вторая, третья, четвертая – они входили в запретную комнату и ложились на постель. Пять, шесть, семь, восемь – все великолепно сложенные, с нетерпением ожидающие следующего этапа ритуала.
– Программа начинается, – оповестила Кларисса и подняла руку.
Читать дальше