Мэри Гилганнон - Любовь дракона

Лагерь уже пробудился. Воины разбирали шатры и разжигали костры, чтобы приготовить еду. Люди работали слаженно и четко, без лишней суеты. Это было его войско, это были его воины. Он приложил много сил, чтобы они познали толк в военном искусстве, он вел их за собой в бой. Возможно, уже сегодня они будут участвовать в битве и многих из них убьют. Но все равно они без вопросов подчинятся его приказам. Он был благодарен воинам, он искренне любил их.

— В такую рань король уже на ногах, — услышал Мэлгвин голос своего старшего офицера. Как всегда, он лениво улыбался.

— Как спалось?

— Неплохо, — кивком приветствуя Бэйлина, отвечал Мэлгвин. — Ты ведь знаешь, что в ночь накануне битвы я всегда хорошо сплю.

— Значит, ты думаешь, мы встретимся с врагом сегодня?

— Скорее всего. Я чувствую это.

Некоторое время они молчали.

— Знаешь, — прервал затянувшуюся паузу Бэйлин, — вчера вечером… я хотел сказать… в общем, я весьма сочувствую тебе и понимаю, как тяжело сознавать, что твоя кровная сестра оказалась предателем.

Мэлгвин тяжело вздохнул.

— Да, это ужасно. Но ведь о такой возможности предупреждали меня и ты, и Аврора… Я же надеялся, — сказал Мэлгвин почти шепотом, — что проклятие Кодваллона давно утратило силу.

— Оно не имеет силы только теперь, когда все стало известно, — мягко заметил Бэйлин. — В гнезде остался один орленок, и он — по воле богов — будет править страной долгие годы.

Мэлгвин и Бэйлин снова замолчали.

— Как ты планируешь повести битву? — наконец спросил Бэйлин.

— Для начала спустимся в долину и встретим врага именно там.

— Это довольно опасно, — медленно произнес Бэйлин. — Позади нас окажутся горы, и отступать будет некуда.

Мэлгвин покачал головой.

— Мы и не будем отступать. Мы или победим, или умрем.

Бейлин перестал улыбаться.

— Значит, ты считаешь, нам не следует ожидать подмоги, посланной с побережья Абельгиртом?

— У нас просто нет времени. Я не могу позволить Гвиртерину вторгнуться в Гвинедд.

— Гвинедд — страна горная, а горы всегда были для нас естественной защитой, — рассудительно сказал Бэйлин. — Нам стоит ожидать врага здесь. Потом маленькими отрядами мы сможем расчленить вражеское войско и без труда уничтожим его в узких проходах между скалами.

— А Аврору в отместку за нашу хитрость просто убьют Я уверен в этом, — голос Мэлгвина задрожал.

Бэйлин задумался.

— Знаешь, — медленно произнес он, — я, кажется, начинаю понимать твой замысел. Если мы сойдемся с врагом лицом к лицу, Гвиртерин решит — с его-то военной мощью! — что у нас нет никакой возможности одолеть его в битве, и не причинит Авроре никакого вреда…

Мэлгвин удовлетворенно кивнул. Но уже через мгновение в его глазах промелькнула тревога.

— Скажи мне, не считаешь ли ты меня глупцом из-за того, что я подвергаю опасности весь Гвинедд во имя одной единственной женщины?

Бэйлин улыбнулся.

— Нет, ты не глупец. Ты просто влюбленный мужчина. И ничего ужасного в этом нет. Ты тоже заслуживаешь обычного человеческого счастья.

— Но я — король! — с болью в голосе воскликнул Мэлгвин. — Могу ли я собственное счастье ставить выше безопасности своего народа?

Бэйлин дружески похлопал Мэлгвина по плечу.

— Все зависит от того, как на это посмотреть. У Гвир-терина за спиной ведь тоже окажутся горы. И его войско тоже не сможет отступать. А так как он готов вот-вот вторгнуться в твои владения и имеет несметную силу, мы просто обязаны его разгромить. Иначе от него будет исходить постоянная угроза Гвинедду. Мэлгвин улыбнулся.

— Спасибо, Бэйлин. Я знаю тебя очень давно, и всегда ты высказываешь ценные мысли.

Бэйлин засмеялся.

— Мечтаю, чтобы моя Сьюэн хотя бы раз сказала обо мне такое. Она же все время твердит, что, как только я открою рот, из него вылетает какая-нибудь глупость.

— Не обращай внимания. Пойдем лучше хорошенько подкрепимся. Только сначала прикажи дать воинам провизии вволю — сегодня им это особенно нужно.

Повозку безжалостно швыряло на ухабах. Ехать в ней было значительно хуже, чем верхом. От постоянных толчков у Авроры разболелась голова. Чтобы хоть как-то смягчить тряску, она прислонилась к набросанным в повозку мешкам с зерном.

Гвиртерин поверил ее лжи, подумала Аврора, устроившись поудобнее. Он поверил, что она жаждет смерти Мэлгвина. И как только она смогла произнести эти жуткие слова? Она с ужасом представила себе, что Мэлгвин потерпит поражение и она сама погибнет, так и не сказав мужу о своей огромной любви к нему. Он может умереть в полной уверенности, что она предала его.