Кэтрин Коултер - Наследство Валентины

В точности, как они считали. Хоть бы цепь осталась достаточно прочной, чтобы выдержать все бесчисленные штормы, бури и ураганы!

– Джеймс, вы обнаружили его?

– Да, – облегченно вздохнул Джеймс. – Стань вот тут, Джипсом. Нужно поработать двумя крюками. Если найдем железный сундук на конце цепи, учти, он может оказаться очень тяжелым. Хорошо, если шесты выдержат.

Несколько минут они безуспешно пытались зацепить сундук. Джеймс уже решил было, что Черная Борода просто обвязал цепями балласт, вздумав подшутить над потомками, но в эту минуту металл звякнул о металл. Сундук!

– Я его держу!

Задача предстояла утомительная и нелегкая. Сначала нужно было подвести крюки под металлический ящик, а потом медленно поднимать и молиться, чтобы шесты выдержали тяжесть грязного сундука. Медленно, очень медленно мужчины поднимали шесты. Сундук был тяжелее лошади, однажды придавившей Джеймса во время скачки на четыре мили. Тогда ему повезло – он отделался лишь сломанными ребрами. Если сейчас он упустит сундук, судьба явно отвернется от него. Это будет означать смерть, его и Джесси. И гибель их нерожденного ребенка. Джеймс ни минуты не сомневался, что Филдинг осуществит свою угрозу.

Джипсом неожиданно поскользнулся. Джеймс в одиночку не сумел удержать сундук, и он снова упал в грязь. Джеймс выругался и, обернувшись, крикнул:

– Не беспокойтесь, Комтон, сейчас мы все начнем сначала! Погоди, Джипсом, я кое-что нащупал. Да, цепь обернута вокруг другого камня по меньшей мере три раза. Хорошо, что она такая длинная, иначе нам не удалось бы подтащить сундук к поверхности.

– Джипсом, ты, кажется, поскользнулся? Боишься, парень?

Комтон Филдинг хладнокровно поднял пистолет, тщательно прицелился и выстрелил. Пуля ударила в мокрую глину у ног Джипсома. Тот отскочил, потерял равновесие и свалился в болото, издав страшный вопль. Черная грязная вода тут же сомкнулась над его головой.

– Будьте вы прокляты, Комтон! – вскрикнул Джеймс, в последний миг успев схватить Джипсома за руку и вытянуть на берег. – Мне без него не обойтись, чертов идиот!

Джипсом стоял, дрожа от страха, с головы до ног покрытый слизью и водорослями.

– Там ужас сколько змей, мистер Джеймс, – бормотал он. – Змеи! Я почувствовал, как одна проползла по руке! О Господи!

– Впредь будешь осторожнее, Джипсом. Принимайтесь за работу, пока я не потерял терпения! В следующий раз я прикажу Джеймсу оставить тебя в болоте!

– Если вы убьете кого-то из нас, – спокойно ответил Джеймс, разъяренный настолько, что готов был собственными руками удушить Филдинга, – кто вытащит ваше дурацкое сокровище?

– Свяжу Джесси и встану рядом с вами. Я предпочел бы не делать этого, но никаких ошибок больше не допущу. Ну же, начинайте. Я хочу получить все, что мне причитается.

Джеймс принялся за работу, слушая, как Комтон запугивает Джесси, объясняя, что, если ее драгоценный муженек упустит клад, его жена останется без головы. Он выстрелит ей прямо в рот, и пуля разнесет череп на куски.

Джеймс сходил с ума от страха и тревоги. Случайно взглянув на Джипсома, он поразился сосредоточенному выражению его лица. Таким Джеймс его никогда не видел. От конюха несло гнилью, грязь, покрывавшая его, уже успела затвердеть. Но Джипсом был стойким бойцом. Еще до того, как Джеймс купил его и освободил, Джипсом овладел искусством выживания. Жаль, если с ним что-то случится.

Наконец Джеймсу удалось размотать цепь. Теперь они просто не имеют права потерять чертов сундук!

– В нем есть ручки, Джипсом? – очень тихо спросил Джеймс. – Ты не нащупал их?

– Не знаю, мистер Джеймс. Я боюсь искать, а вдруг уроню свой конец цепи? Я не могу этого позволить, мистер Джеймс, иначе он снова швырнет меня в эту яму.

– Именно так Черная Борода называл это место, – вмешался Филдинг. – «Глубоко в яме», – писал он. Конечно, это дает ключ к разгадке, но без дневника Валентины ничего не стоит. Ну, Джеймс, как близко к поверхности сундук?

Он потянул Джесси за собой к болоту. Под ногами хлюпала вода, запах гнилых водорослей, болотных газов был почти невыносим. Но Джесси слишком боялась, чтобы попытаться отойти.

– Мы распутали три витка цепи, обернутой вокруг камня, и теперь ее длина позволяет подтащить сундук к берегу. Но я не уверен, удастся ли это. Ради Бога, имейте терпение и не позволяйте Джесси упасть.

– Нет, я крепко держу ее, Джеймс, не тревожьтесь. Удивительно только, что вы не попросили вам все рассказать. Аплодирую вашей выдержке. Как я уже заметил, вы способны здраво мыслить. И понимаете, что сейчас важнее всего, Позже, Джеймс, вы все узнаете.