Анна Мэллори - Граф ее грез

Все-таки неплохо, что он похож на дядю. Маркиз до сих пор терпеть не мог своего шурина, который уже четыре года как покинул этот мир. Впрочем, дядя ненавидел отца так же сильно и в качестве последнего удара передал Кристиану все свое имущество: именно это наследство дало ему свободу, о которой он и мечтать не мог.

– Ты всегда изрекаешь очевидное, Кристиан, и это еще один из твоих недостатков.

– Родиться в этой семье – куда больший порок, – лениво протянул Кристиан: он уже давно выучился этому трюку, заставлявшему отца для успокоения нервов прибегать к спиртному. Лицо маркиза побелело.

– Ты женишься на дочке Палмеров. Брачный контракт будет готов через неделю. Ты подпишешь его, и только после этого я верну тебе дневник.

Кристиан сжал кулаки, он предвидел нечто подобное, и теперь главным для него было выиграть время и не выдать своего волнения.

– Мне нужно посоветоваться с Энтони.

– Конечно, поезжай, поговори со своим другом. Я жду тебя обратно к трем часам, и тогда мы еще раз обсудим наши дела.

Медленно поднявшись, Кристиан поплелся к себе в комнату.

Кейт тут же бросилась к нему.

– Что? Объясни мне, что происходит? – Она положила ладонь на его рукав, словно хотела утешить. Кристиан обнял ее и прижал к себе, но тут же отстранился: у него оставалось мало времени и сейчас он не мог предаваться любовным утехам.

– Кейт, тебе придется пока побыть здесь. Мне нужно срочно переговорить с Энтони, он живет недалеко отсюда, и меня не будет час или два.

– Можно мне поехать с тобой?

– Нет, я должен сам решить свои проблемы, а ты обещай не выходить из этой комнаты. Обещаешь?

Кейт закусила губу и кивнула, тогда он нежно коснулся ее щеки и поцеловал.

– Я люблю тебя, Кейт, и обещаю: все будет хорошо. Подробности я объясню потом.

Кейт снова кивнула, теперь Кристиану оставалось только надеяться, что любовь одолеет все преграды, а судьба пощадит всех, кого он любит.

– Маркиз сказал, что вы должны поехать с нами.

Кейт настороженно посмотрела на двух крепких мужчин: они были одеты как ливрейные лакеи, но выглядели обычными вышибалами.

– Почему?

– Не задавайте лишних вопросов, просто исполняйте.

Кейт покачала головой. Она понятия не имела, что происходит, и тем не менее не собиралась двигаться с места, особенно после того, как Кристиан очень серьезно велел ей не покидать комнаты.

– Простите, но я подожду возвращения графа здесь, а вам спасибо за предложение.

– Это не предложение, сучка. А ну пошли!

– Определенно нет. Никуда я не пойду.

– Еще как пойдешь. – Один из мужчин двинулся на нее, и Кейт попятилась, оглядываясь в поисках оружия, но тут второй мужчина в мгновение ока оказался рядом с ней и схватил ее прежде, чем Кейт успела добраться до настольной лампы. Он заломил ей руки за спину, и лампа с грохотом покатилась по деревянному полу.

– Ты пойдешь с нами, а потом мы свяжемся с твоим братом из Лондона и передадим тебя ему, как и полагается.

Интересно, личный ли это лакей маркиза, или вся здешняя прислуга заражена враждебным безумием? И откуда им известно про ее брата?

Мужчина молниеносно выволок ее из спальни. Кейт брыкалась и бранилась, но он упорно тянул ее вперед, пока на пороге одной из комнат не вырос маркиз, за спиной которого маячил Дональд Десмонд. Любитель крикета выглядел изрядно потрепанным.

– Что вы здесь делаете? – прошипела Кейт: ей сразу стало понятно, откуда маркиз узнал про брата. Фриуотер мог невольно подслушать один из их оживленных разговоров, и она не сомневалась, что после отъезда постояльцев Десмонд вытряс из него все, что ему требовалось.

Десмонд бросил на Кейт полный ненависти взгляд, нотутже опустил глаза: похоже, он тоже испытал на себе «гостеприимство» маркиза.

– Мистер Десмонд был задержан поблизости от моего дома, – холодно произнес маркиз. – Мы здесь не любим шпионов и браконьеров, но мистер Десмонд заверил меня, что просто следовал за моим сыном, графом Канли.

Десмонд отчаянно закивал.

– Теперь мистер Десмонд знает о том, что лишь я имею право наказывать своего сына и никому другому сделать этого не разрешу. В итоге мистер Десмонд любезно согласился забыть о событиях последней недели, свидетелем коих он стал и о коих он мне милостиво сообщил во всех подробностях. Я прав, мистер Десмонд, не так ли?