Анна Мэллори - Граф ее грез

Кристиан повернул голову и увидел стоящего в дверях отца: старик, как всегда, держал спину прямо, нос наморщен – у него был такой вид, словно он учуял что-то неприятное.

– Я знал, что ты безнадежен, Кристиан, но тебе действительно следует быть осторожнее со словами, особенно в доме, где… как ты изволил выразиться? Ах да, и у стен есть уши. Вечно ты беспечен, раскидываешь вещи где попало, лишь бы покувыркаться с селянкой, готовой раздвинуть ноги.

– Не называй Кейт селянкой! – Кристиан уже собрался произнести несколько резких слов, но вдруг похолодел, услышав всего два слова:

– Забавный дневник.

Кровь застыла у него в жилах. Этого не может быть! Он бросил взгляд в сторону гостиной и только тут вспомнил, что оставил дневник на кресле, когда понес Кейт в спальню, слишком поглощенный любовью и страстью, чтобы помнить о чем-то еще, кроме своих чувств к ней. «Беспечен. Беспечный, никчемный, никуда не годный», – крутились у него в голове фразы, с которыми он вырос.

Итак, дневник Энтони у отца. Нет, не здесь, конечно же, но он завладел им.

А ведь у его отца в одном мизинце больше власти, чем у Фриуотеров со всеми их газетами. И это тот самый отец, который с детства отравлял ему жизнь. Если бы не знакомство с Энтони в Итоне, неизвестно, как бы он вообще выжил; даже когда оба его брата погибли, у отца находились для него лишь саркастические замечания.

Кристиан скосил глаза на Кейт, ту самую Кейт, которая за одну неделю сумела пробраться под его оборонительный щит. А после вчерашней ночи…

Впрочем, о чем это он? Дневник Энтони – вот что сейчас главное. Кристиан посмотрел на отца. Слишком важен, чтобы позволить себе ухмылку, взгляд холодный, отстраненный, разочарование въелось в каждую его черточку.

– Ты спустишься со мной вниз сейчас же, а твоя подружка немедленно уберется из этого дома.

Кристиан почувствовал, как Кейт вжимается в кровать.

– Нет, – отрезал он и стал поспешно натягивать бриджи.

– Что ты сказал? – Взгляд отца стал еще более презрительным.

– Я сказал – нет. Кейт никуда отсюда не уйдет.

– Неужели ты посмеешь перечить мне в моем собственном доме?

– Это и мой дом, к несчастью для вас. Кейт остается. Вы должны были вернуться через неделю, я не виноват, что вы приехали раньше, да мне в общем-то и все равно. Знай я об этом, мы нашли бы себе другое пристанище, но вы уже здесь, так что мы побудем еще два дня и откланяемся.

– Ну почему ты не умер вместо матери, вместо братьев?! – Маркиз тяжело вздохнул.

– Что поделаешь, к несчастью для вас, я все еще жив, а они – нет.

Лицо маркиза сделалось пунцовым, и он бросил испепеляющий взгляд в сторону кровати.

– Следуй за мной в кабинет, Кристиан, я не собираюсь вести разговоры в присутствии посторонних.

– Кейт не посторонняя, и к тому же я уже забыл, где находится ваш кабинет. Давненько я не получал от вас нагоняя.

Повернувшись, маркиз вышел из комнаты, и Кристиан с расстроенным видом посмотрел на Кейт:

– Оставайся здесь и не слушай ничьих приказов. К сожалению, случилось досадное недоразумение. Это мое упущение: мне следовало подумать об этом еще вчера вечером. От тебя я хочу только одного: скажи, что понимаешь меня.

Кейт неуверенно кивнула, и Кристиан, быстро наклонившись, поцеловал ее.

– Спасибо. Я скоро вернусь.

Маркиз специально тянул время: в прошлом этот трюк неизменно срабатывал. Он налил в бокал портвейна, покрутил, вдохнул аромат вина, пригубил, потом бросил взгляд на Кристиана, невозмутимо взиравшего на этот уже знакомый ему ритуал. Сейчас он не хотел размениваться по мелочам и приготовился внимательно выслушать отца.

Разумеется, маркиз решил, что ему в руки попало оружие, с помощью которого он наконец-то сумеет подчинить сына своей воле. Портвейн и задумчивый вид всегда сулили недоброе.

– Я имел беседу с лордом Палмером, в этом году он выставляет свою дочь на рынке невест. Девушка – бриллиант чистой воды. В конце сезона ты женишься на ней.

Кристиан был знаком с дочкой Палмеров. Милая девочка, но не для него, тем более теперь. Естественно, его судьба связана с Кейт.

– Нет.

Маркиз погладил бокал.

– Да, и более того, ты сделаешь это с улыбкой на лице.

– Откуда этот внезапный интерес к моему семейному положению?

– Хоть ты и никчемный сын, всегда есть надежда на будущие поколения. Во внуках будет течь и моя кровь. – Лицо маркиза на мгновение просветлело.

– Кровь дяди Чарли им тоже достанется. – Кристиан старался не утратить спокойствия и просто напомнил о том, что был очень похож на своего дядю по материнской линии. В то время как отец винил сына в смерти матери, дядя возлагал всю вину на отца и заявлял об этом во всеуслышание.