Лесли Лафой - Невеста маркиза

Симона рассмеялась.

– Сейчас здесь, в порту, тоже стоит ваш корабль?

– «Мэгги» в Китае, «Берни» в Индии. Но если «Конни» благополучно обогнула мыс Доброй Надежды, то она прибудет в Лондон в ближайшие несколько дней с грузом, который я приобрел во время последнего плавания.

– Мне очень хотелось бы посмотреть на те чудесные вещи, которые вы привезли.

– Что ж, буду рад устроить вам ознакомительную прогулку, – пообещал Тристан, не обращая внимания на то, как щетинится Хейвуд. Однако пожилой джентльмен не успел напомнить им о правилах приличия, потому что Симона тут же возбужденно спросила:

– А вы, случайно, не покупали больших клеток для птиц?

Клеток для птиц? Вот это неожиданность!

– Насколько большая клетка вас интересует?

Симона осмотрелась.

– Размер с эту карету прекрасно подошел бы.

– И для кого? Для пони?

– Моя младшая сестра Фиона спасает раненых животных, и у нее есть немалое количество птиц, которые хотя и выздоровели, но еще не готовы к тому, чтобы их отпустили. У Фионы по всему дому стоят маленькие клетки, но, думаю, было бы намного проще, если бы животные находились в одной большой клетке. Фиона действительно очень хорошо умеет обращаться с животными, так что вам не мешает как-нибудь познакомиться с ней и со всеми ее подопечными. Через неделю у нее день рождения, так что если у вас окажется такая клетка, то я заплачу за нее сколько угодно, лишь бы доставить удовольствие сестре.

Вот как? О, это было бы…

– В пределах разумного, конечно, – мрачно уточнил Хейвуд.

– Я не собираюсь брать с вас деньги за что бы то ни было, – ловко парировал Тристан.

– Нет, только не подарки! – запротестовала Симона. – Особенно от мужчины, с которым я едва знакома. Это неприлично; меня и так уже до потери сознания измучили лекциями на эту тему.

– Тогда, – быстро предложил Тристан, – мы сочтем это платой за то, что вы сегодня вечером спасли жизнь моей сестре!

Симона вздохнула:

– Я спасала собственную жизнь, а заодно прихватила ее с собой, так что с моей стороны это вовсе не проявление бесстрашия или самопожертвования.

– Как бы вы на это ни смотрели, я очень благодарен вам за то, что вы не позволили Эммалине ринуться в толпу, чтобы попытаться выйти на террасу.

Симона покачала головой.

– Мы бы оказались ближе к концу толпы, а если принять во внимание то, насколько быстро огонь распространялся по залу, то это обстоятельство могло стать роковым для нас.

– А где были вы, лорд Локвуд, – сухо осведомился Хейвуд, – когда начался пожар?

– Шел через зал в поисках бокала с пуншем, – ответил Тристан, намеренно опуская другие важные детали. – Ну а вы где были, когда начался пожар, мистер Хейвуд?

– Прогуливался по саду и курил сигару.

– Ах, полно, Хейвуд! – возразила Симона, очень мило, но совершенно не по-аристократически фыркнув, после чего подалась вперед, позволив Тристану наблюдать дивную картину, открытую вырезом ее корсажа. – Ты был с леди Дентон, и если там что-то и дымилось, то это были панталоны почтенной леди.

Тристан, не выдержав, расхохотался, а Хейвуд возмущенно воскликнул:

– Симона, что ты себе позволяешь!

– Даже не пытайся изобразить невинность, Хейвуд, я тебя знаю как облупленного…

– И кто же я, по-твоему?

– Записной дамский угодник! – объявила Симона, откидываясь на спинку сиденья. – И это ни для кого не секрет.

Тристан с трудом справился со смехом.

– Так я и понял.

– Неужели? – Симона тут же стала серьезной. – Скажите, существует ли где-то леди Локвуд?

Хейвуд укоризненно кашлянул.

– Мне кажется, – раздраженно заметил он, – мы еще не миновали ту точку, когда тонкость и изощренность необходимы для светского разговора.

Тристан не обратил на это нравоучение ни малейшего внимания.

– В настоящий момент единственная леди Локвуд – это третья жена моего покойного отца и моя мачеха Люсинда.

– Мать Эммалины? – уточнила Симона.

– Именно. – Решив, что все пойдет лучше, если он сам расскажет подробности, Тристан добавил: – Она объявила, что намерена следовать примеру королевы Виктории и провести остаток жизни в трауре.

Симона кивнула, и ее лицо стало немного грустным.

– Наверное, она очень любила вашего отца.

– На самом деле это был брак, заключенный поспешно, о чем обе стороны пожалели сразу же, а затем еще долго раскаивались в своей опрометчивости. Они жили раздельно с самого начала, и публичная демонстрация горя после гибели мужа была рассчитана главным образом на то, чтобы вызвать всеобщее сочувствие. Уверен, через месяц ей это прискучит.