Венита Хелтон - Гвардеец Бонапарта

Ренато и Жан Лаффит стали позади жениха и невесты. Заходящее солнце окрашивало влажные камни мостовой бледно-розовыми мягкими тонами, и старое здание дома Шартье казалось все залито золотом заката.

Когда они подошли к собору, начал звонить колокол. На улице народу почти не было и только многочисленные экипажи, стоявшие возле храма, свидетельствовали о том, что в нем полно людей.

Внезапно из-за черной коляски, стремительно вышел человек, лица которого не было видно из-под широких полей черной шляпы. Неизвестный стремительно подошел к Доминику и резко выхватив пистолет, направил его прямо тому в сердце.

– Месье Юкс, одну минуту.

Доминик пораженный остановился, толкнув Лауру к себе за спину, чтобы защитить ее от внезапной опасности, он еще успел заметить блеск ее глаз под вуалью. Взглянув на незнакомца, Доминик спросил:

– Какого черта, что вы хотите?

– Вы меня не узнаете, месье? – человек резко сбросил с головы шляпу, и они узнали Аллена Дефромажа.

Успев с сожалением подумать о том, что не взял с собой оружия, Доминик спросил спокойным голосом:

– Ну, чего же ты хочешь?

– Мести! – безумный взгляд Дефромажа скользнул по фигуре Лауры, затем вновь вернулся к Доминику. – Вы месье украли мои товары, отняли женщину, которую я любил. Если вы ее так хотите – получайте.

Не опуская пистолета Аллен полез в себе в карман и, вытащив миниатюрный портрет Лауры, швырнул его Доминику. Тот подхватил маленькое изображение и зажал в руке.

– Вы унизили меня, когда мы дрались на дуэли, – Аллен все повышал голос, перечисляя список того в чем он обвинял врага, – затем сделали то же самое на бригантине, но самая главная ваша вина в том, что вы помогли этим грязным американцам выиграть их маленькую войну. Это из-за вас я стал нищим, которого разыскивает правительство за государственную измену!

– Аллен, ведь вы сами во всем виноваты, – подала голос Лаура, – все это случилось, когда вы предали нас англичанам.

Однако, Дефромаж продолжал говорить так, словно не слышал слов Лауры.

– А сейчас я уничтожу вас, месье Доминик Юкс. И как замечательно, что вы сдохнете как раз накануне своей первой брачной ночи.

Его палец побелел и дрогнул на курке. Эхо звонкого выстрела замерло между стен городских зданий. Лаура вскрикнула и схватила Доминика за руку.

Но Доминик Юкс, к ее удивлению, продолжал стоять на ногах и тогда девушка, открыв глаза, взглянула туда, куда в эту минуту смотрели все и увидела лежащего на земле Дефромажа, на рубашке которого проступало кровавое пятно. Дефромаж держался за правое плечо и громко стонал. Пистолет его лежал в грязи, так что достать его Аллен уже не мог.

Из-за спины Лауры вышел Жан Лаффит, и тут она увидела, что тот держит в руке свой пистолет из дула которого струится дымок.

– Разве вы не видели, мой друг, что мой брат без оружия, – проговорил Жан Лаффит лежащему перед ним раненому человеку, – а я не люблю играть в игры с мерзавцами.

Доминик обнял Лауру за плечи, потом вообще подхватил ее на руки и понес к собору. Возле ступеней он поставил девушку на ноги, приподнял ее вуаль и поцеловал, чувствуя как постепенно она перестает дрожать.

– Ты моя, – страстно прошептал он, – никто не сможет отнять тебя у меня или меня у тебя.

– Я тебе верю, – сказала девушка, прикоснувшись ладонью к его щеке, – раз уж тебе помогают, и пираты, и президенты.

– Не знаю, Огонек, как на счет президента, но пираты иногда очень полезны.

Лаура улыбнулась.

– Доминик, колокол звонит, может, пойдем в собор, пока еще что-нибудь не произошло.

– Вне всяких сомнений, так мы и поступим. – Он взял ее за руку, и они стали быстро подниматься по ступеням к открытым дверям храма.

Когда они скрылись, Ренато повернулся к Жану Лаффиту.

– Все-таки в интересное время живем, а?

– Знаешь, дядя, у меня такое чувство, что нам в нем еще долго предстоит жить.

Когда я ходила в школу, нам много говорили о войне 1812 года может быть потому, что она была только частью большой войны между Англией и Францией, однако, значение ее для американской нации в то время было огромное. Разоренная и разорванная фракционной борьбой в правительстве, и не имевшая единства даже между своими гражданами, молодая страна оказалась на грани развала.

По иронии судьбы Гентский договор, официально окончивший войну, был подписан 24 декабря 1814 года, раньше, чем произошла битва при Новом Орлеане, описанная в этой книге. Известие о ней пришло в Вашингтон только через месяц. Некоторые военные историки предполагают, что если бы все-таки Новый Орлеан пал, и англичане смогли осуществить контроль за течением реки Миссисипи, условия договора почти наверняка были бы аннулированы.