Стелла Камерон: Дорогой незнакомец

– Может быть, нам повезло, и он на дне озера, – предположил Оливер.

– Он в доме, говорю тебе. А до этого он ускользнул от человека, который пытался его остановить, и тот утверждает, что он заявлял, что намерен убить тебя и Лили. Он сказал, что если она не досталась ему, то пусть и тебе не достанется.

Оливер нервно засмеялся:

– Ты что, испугался, что он заявится сюда? Пусть приходит. Мне тут нужно свести с ним кое-какие счеты.

– Согласен, – сказал Ник. – Но мне кажется, ты выбрал для этого не самый подходящий момент. Возвращайся к своей жене. У меня есть пистолет, я покараулю.

Оливер понизил голос, но Лили по-прежнему могла разобрать каждое слово.

– Давай говорить потише, Ник. Я не хочу испугать ее. Она снова заснет, а мы вместе посторожим до рассвета, а потом найдем мерзавца.

– Что ж, годится. Жаль, что вы прикончили все свадебное вино. Я бы чего-нибудь выпил.

– Выпей бренди, – предложил Оливер. – Сядь, я тебе принесу.

– Спасибо. Ты необычайно оживлен. Как проходит первая брачная ночь?

Лили покраснела и напрягла слух, но Оливер не ответил.

– Прости меня, старина, – сказал Ник. – Я перешел границы, да? Но ты никогда не стеснялся обсуждать своих поклонниц.

– Лили – не поклонница, – возразил Оливер. Послышался звон бокалов. – Она – моя жена. Она – ах!

Последовал короткий, резко оборвавшийся вскрик. Бокал разбился.

Это вскрикнул Оливер.

Лили распахнула дверь и ринулась в гостиную. С остатком разбитого бокала в простертой руке Оливер лежал на ковре лицом вниз.

– Он упал, – сказал Ник. – Только вскрикнул и упал. – Он опустился на колено возле своего друга.

– Оливер! – Лили подбежала к нему. – Оливер!

– Он без сознания, – сказал Ник. – Мне кажется, он ударился головой о стол, когда падал.

– Позови кого-нибудь, Ник! Я останусь с ним, только поскорее, Ник. Что могло случиться? С ним ведь никогда раньше такого не было?

– Нет.

Под правым ухом Оливера виднелась кровь.

– Он поранился, – сказала она, промокая ранку подолом своего пеньюара. – Наверное, стеклом. О, побыстрее, пожалуйста.

– Нет.

– Он, возможно, серьезно ранен. – Она подняла на него взгляд и отпрянула.

Ник смотрел на нее немигающим тяжелым взглядом своих зеленых глаз.

– В чем дело? – спросила она.

До этого она не видела его правой руки. Он поднял ее, показав пистолет, который он держал.

– Поднимись, пожалуйста, – сказал Ник. – И отойди от него.

Но Лили старалась загородить своим телом Оливера, насколько это было возможно, и не двигалась.

От короткого резкого пинка в бедро, который отвесил ей Ник, у нее перехватило дыхание.

– Убирайся, или я пристрелю его сейчас же. – Чтобы продемонстрировать серьезность своих намерений, он нацелил свой пистолет Оливеру в голову. – Делай, что тебе сказано, и я, может быть, подумаю, как получить то, что я хочу, оставив вас в живых.

– Я не дура, – отрезала Лили. – Ты слишком далеко зашел, чтобы теперь отступить. Я не знаю, чего ты этим добиваешься, но ты бы не обращался с Оливером так, если бы хотел сохранить его дружбу.

Ник фыркнул:

– Дружбу? Дружбу с человеком, укравшим все, что должно было принадлежать мне? Боже мой, женщина, не болтай чепухи.

Она еще не попадала в столь безнадежную ситуацию. С малых лет отец учил ее, что спокойные размышления могут привести к решению любой проблемы.

Но ему не приходилось иметь дело с человеком, приставившим пистолет к виску ее мужа.

Ник склонил голову.

– А ты, в общем, недурна. – Он схватил ее так быстро, что она не успела увернуться. – Вполне недурна. – Он поднял ее практически без усилий.

Приходилось выбирать между тем, чтобы, бросившись на него, нанести ему как можно больший ущерб и принять неотвратимые последствия этого или изобразить послушание в надежде найти способ избавления.

Она улыбнулась Нику, моля Бога о том, чтобы он не услышал клокотания у нее в горле.

Его глаза превратились в щелочки. Он взглянул на неподвижную фигуру Оливера и ухмыльнулся:

– Долго я мечтал об этой минуте. Я думал, что это произойдет не так скоро, но он поторопил меня, приехав сюда. И женившись на тебе. За это он должен поплатиться. Он умрет.

Лили в ужасе смотрела на мужа. Он не двигался. Кровь из пореза за его ухом перестала сочиться. Кровавые полосы засохли на ладони, сжимавшей разбитый стакан.

– Я знаю, куда нужно бить, – сказал Ник, раздувая ноздри. – Он уже не двинется.

– Неправда.

– Ты уже знаешь, я был женат на его жалкой сестре. Анне. Тошнотворное создание. Потом она умерла. Ужасно жаль. – По его взгляду она поняла, что он не испытывает никакого сожаления. – Когда Фредерик умер, его дело должно было перейти ко мне. Я работал как вол. Я был все время с ним рядом, пока его сынок развлекался. Я отдал на это семь лет моей жизни. А потом Оливер, замечательный Оливер, решил проявить интерес к делу и занял мое место.