Хизер Грэм - Беглянка

– Картер, не теряй времени! Никто не станет рисковать жизнью, чтобы спасти такого негодяя. Убийцу… Это готов сделать только я… В обмен на правду… Не скажешь правду, скоро умрешь. Тара же все равно добьется справедливости, поскольку мы непременно найдем мерзавца, которого ты нанял… Найдем и добьемся от него признания.

– Будь ты проклят! – прохрипел Картер. – Спаси меня… Бога ради… Тогда я…

– И еще одно, – безжалостно продолжал Джаррет. – Я хочу услышать, что Тара Брент никогда не была твоей женой… Ну же, говори!

Картер опять что-то забормотал.

– Громче! Пусть слышат все! Яд еще не затронул горло, но скоро ты не сможешь уже ничего сказать…

– Я никогда не был ее мужем, – через силу выдавил Картер. – Свидетельство поддельное. Его сделал для меня Дженсон Джонс. Он же убил моего отца!

Оттуда, где стояли солдаты, послышалось:

– Он заставил меня! Этот дьявол… У меня не было выхода! Я задолжал ему много денег…

– Ну что же? – взмолился Картер. – Я во всем признался. Спаси меня, чертов Маккензи!

Джаррет вынул из-за голенища нож, нагнулся над Картером и нашел на предплечье место укуса.

– Терпи!

Он сделал несколько глубоких крестообразных надрезов, потом приник ртом к ране и начал высасывать из нее кровь с ядом, то и дело сплевывая на землю.

Тара с ужасом смотрела на Джаррета. Он ведь рискует собственной жизнью! И ради кого?

«О Боже, не дай ничему дурному случиться с Джарретом, с моим дорогим мужем! Таким смелым, таким благородным…»

Картер потерял сознание.

Джаррет поднялся.

– Это от потери крови, но он выживет.

Тара подбежала к мужу, обняла, плача уткнулась ему в плечо.

К ним подъехал Тайлер и протянул Джаррету флягу с виски, предложив прополоскать рот. Солдаты подняли бесчувственного Картера и взвалили на лошадь.

Дженсон Джонс, проклиная Картера, повторял, что тот принудил его сделать роковой выстрел.

Джаррет улыбнулся капитану.

– Надеюсь, теперь моя жена может остаться со мной?

– Конечно, Джаррет. Я доложу обо всем, что случилось. Свидетелей у меня более чем достаточно.

Джеймс и Оцеола неподвижно сидели на лошадях, очевидно, считая происшедшее справедливым возмездием, хотя и несколько запоздалым.

Тайлер махнул рукой Джеймсу и Оцеоле, отдал команду солдатам, и те повернули коней. Отряд увез Картера и Джонса.

Оцеола, обменявшись приветствиями с Джарретом, скрылся в зарослях. Индейцы последовали за ним.

Джеймс спрыгнул с коня, улыбаясь, подошел к брату и Таре и обнял их.

– Я же говорил, что ты самая лучшая на свете невестка.

– А ты самый лучший деверь!

– Что ж, теперь я могу спокойно оставить вас, дети мои, и присоединиться к своему племени. – Джеймс вздохнул.

Еще раз обняв обоих, он вскочил на коня и, не оглядываясь, ускакал.

– Джаррет, ты высасывал яд, – встревожилась Тара. – Что же теперь будет?..

– Все будет хорошо, дорогая! В детстве меня укусила такая же змея, но меня спасли, и теперь я обладаю устойчивостью к этому яду. – Он улыбнулся. – Едем домой, маленькая беглянка!

Никогда еще Тара не видела Джаррета таким беззаботно веселым. С его души свалился тяжкий груз, и он ликовал от радости. Однако беспокойство о будущем не покидало его…

– Сегодня все обошлось, – сказал Джаррет, когда они направились к своим лошадям. – Но война продолжается. И неизвестно, что всех нас ждет, дорогая…

– Нас ждет, – отвечала Тара, – рождение сына. Так предсказал Джеймс. И много счастливых дней в «Симарроне».

– На этой дикой, страшной земле, – улыбнулся он. – Полной змей и аллигаторов.

– Но я не хочу уезжать отсюда! Никогда, Джаррет!

На сердце его снизошел покой. Все будет хорошо, раз они так любят друг друга и эту землю. А теперь им пора домой.

Колесо Судьбы сделало полный оборот, даровав ему жену и любовь и обещая им счастливое будущее.

Пришла осень, любимое время года Тары. На Севере в эти дни листва становится багряной и золотой, но начинают дуть холодные ветры. Здесь, во Флориде, смена времен года не так заметна: просто жара становится менее изнурительной, но все так же тянет нырнуть в прохладную воду, хотя бы опустить туда ступни. Лишь к ночи наступает настоящая прохлада, приносящая отдых. Словом, прекрасное время.

Именно в такую пору, точнее, пятого октября, появился на свет ребенок, которому дали имя Иен. Иен Маккензи.

Несмотря на все указания и советы Наоми, Таре пришлось очень трудно во время схваток, и она изо всех сил вцепилась в руку Джаррета. Но когда все закончилось, она испытала покой и счастье, казалось бы, недоступные на этой бренной земле.