Мария Грин - Охота на лис

– Какая неприятность, – перебил ее Роджер почти радостно. Его, должно быть, вдохновила возможность помочь Чэрити и добиться ее расположения. Жюстина прочитала нехитрые мысли молодого человека и недобро усмехнулась.

– Нельзя, чтобы она промокла до нитки, – сказал Роджер. – Я сам отвезу ее домой. Показывайте мне дорогу, мисс Брайерли!

Жюстина поскакала назад, к тому месту, где оставила подругу, а вслед неслась, громыхая на ухабах, повозка с пьяным Траубриджем…

Чэрити стояла на том же месте, и хотя на ней не было сухой нитки, сияла от радости.

– Слава Богу! Ты вернулась, и так быстро. А кто это там с тобой? – не сразу узнала она Роджера.

– Ты поедешь с ним домой? – спросила Жюстина подругу, с опасением поглядывая на пошатывающуюся фигуру Роджера, вылезающего из повозки.

– Что ж? Придется, – крикнула Чэрити сквозь шум дождя. – Лишь бы поскорее выбраться отсюда, я ведь промокла насквозь и здорово замерзла!

– Так недолго подхватить инфлюэнцу, – заботливым тоном произнес Роджер. Ему явно нравилась роль спасителя.

Мистер Траубридж помог Чэрити сесть в экипаж, и они тронулись в путь. Жюстина следовала позади на своей Коломбине.

Сначала дорога шла прямо, и лошади быстро несли коляску, но вскоре началась череда крутых поворотов, и пришлось замедлить движение. Мисс Брайерли перевела дух – ведь на такой дороге в темноте вполне возможно разделить участь бедняжки Чэрити. Девушка вспомнила, что они еще не миновали тот отрезок пути, где было особенно много рытвин и ям. «Надо предупредить Роджера, чтобы не гнал лошадей и внимательно посматривал на дорогу, – промелькнула мысль. – В таком состоянии он может их не заметить!» – и, словно в подтверждение ее опасений, через минуту произошло то, чего она так боялась: намереваясь объехать очередную яму, Роджер слишком круто повернул лошадей, и легкая двуколка стала заваливаться набок и опрокинулась, погребя под собой Чэрити…

Ужас охватил Жюстину. Она соскочила с седла, бросилась к повозке, пытаясь сдвинуть ее с места и освободить подругу, но ей это было не под силу. В следующее мгновение она услышала слабый стон Чэрити и ее умоляющий зов:

– Помогите!

Мисс Брайерли схватила Роджера за отвороты плаща:

– Что ты наделал? Своей дурацкой ездой ты погубил мисс Торнтон! – гневно кричала она, стараясь привести его в чувство.

Роджер глупо потупился, явно не осознавая еще, что произошло, и опустил голову. Его руки были в крови, он поранил их, когда пытался справиться с падающей повозкой.

– Чэрити, дорогая, ты жива? – заплакала мисс Брайерли. – Потерпи чуть-чуть, и я вытащу тебя оттуда! – Девушка сделала еще одно невероятное усилие, теперь уже Роджер присоединился к ней, но все тщетно – даже вдвоем они не смогли сдвинуть повозку с места.

– Чэрити, скажи, ты чувствуешь свои руки, ноги? – умоляюще спрашивала Жюстина подругу.

– Кажется, все не так плохо, при падении я угодила в глубокую яму, поэтому экипаж не раздавил меня, – голос Чэрити звучал уже бодрее.

– Мы освободим тебя, дорогая, вот только соберемся еще раз с силами!

– По крайней мере, здесь меня не так беспокоит дождь, – попыталась пошутить Чэрити, но Жюстина слышала, как дрожит от волнения и испуга ее голос.

Роджер и мисс Брайерли снова и снова старались перевернуть повозку, руки девушки онемели от напряжения, но экипаж еще глубже увязал в грязи.

– Все, ничего не выйдет, – простонала девушка и бессильно опустилась на траву. – Нужно искать какой-то другой выход!

– Когда я возвращался из таверны, то видел Дамиана, – сказал Роджер. – У него в тех краях какие-то дела, и он должен скоро проехать обратно…

– Но он может вернуться другой дорогой, – усомнилась Жюстина.

– Не думаю, это кратчайший путь до Ардмор Крест. Вряд ли Дамиан захочет долго мокнуть под дождем. Он постарается попасть домой поскорее и, держу пари, поедет именно этой дорогой! А если он, не дай Бог, вскоре не появится, я сам отправлюсь и отыщу его!

К несказанной радости Жюстины, Роджер на сей раз оказался прав, и вскоре они услышали сквозь шум падающего дождя приближающийся топот копыт. Еще через мгновение Дамиан спешился около опрокинувшейся повозки.

– Как ты вовремя, братик! А то мы уже отчаялись… – виновато пролепетал младший Траубридж.

– Только не говори мне, что виновата плохая дорога! – в голосе Дамиана звучала угроза. – Как ты смеешь ездить в таком состоянии? Кто еще там с тобой? – продолжал он раздраженно. В темноте он не смог сразу разглядеть спутников брата и решил, что тот пребывает в очередной пьяной компании.