Нора Хесс: Прекрасная пленница

Тропа стала шире, и Роксана подогнала лошадь, чтобы ехать рядом с Гидеоном. Они оба были в растерянности.

– Гидеон, мы, кажется, заблудились? – спросила она.

– Похоже, что так, Рокси, – ответил Гидеон, вспоминая путь, который они проделали. – Наверное, мы где-то поехали не по той дороге.

Они пришпорили лошадей. Нахмурив лоб и насупив брови, Гидеон смотрел на небо. Порыв ветра закрыл лицо Роксаны волосами, и она нетерпеливо отвела их.

– Что же нам делать?

– У нас не так много времени, Рокси. Посмотри, какие тучи. Нам надо найти место, чтобы укрыться от дождя прежде, чем он начнется. – Он помолчал, потом снова заговорил: – Теперь мы точно знаем, что позади нет никакого жилья, но у меня чувство, что эта тропа приведет нас куда-нибудь… Может быть, к хижине.

Сердце Роксаны забилось. Да, хорошо бы. Последнюю ночь они спали, прижавшись друг к другу под раскидистым кедром. Большие, доходящие до земли ветви закрывали их от пронизывающего осеннего ветра, и ложе, которое Гидеон сделал из сосновых веток, было вполне мягким, но постоянно раздававшийся вой волков заставлял Роксану цепенеть от страха.

Роксана вздрогнула. Гром, который до этого они слышали вдалеке, теперь прогремел почти над их головами.

– Это серьезно. Будет очень сильный ливень, – прокричал Гидеон сквозь раскаты грома.

Стемнело, и тропу, по которой они ехали, было едва видно. Поднявшись на холм, Гидеон закричал, перекрикивая гром и шум ветра:

– Там хижина, у подножия горы. Дождь начинается, скорее, – поторопил он Роксану.

Они поскакали, стараясь обогнать грозовое облако. Дождь хлестал по их спинам. Слегка подстегивая свою кобылку, Роксана неслась рядом с Гидеоном, наслаждаясь каждой минутой.

Внезапно и без предупреждения на тропе возникли всадники. Роксана побледнела и от ужаса широко раскрыла глаза. Индейцы перекрыли им путь, появившись из окружавшего их леса подобно привидениям. С непроницаемыми лицами они следили своими черными глазами за каждым движением попавшей в ловушку пары.

Роксана слегка повернула голову и быстро взглянула на Гидеона. Она увидела, как напряжено его тело, и поняла, что он испуган так же, как она.

«Они убьют нас, – пронеслось у нее в голове. – Может быть, сначала нас будут пытать». В одно мгновение она вспомнила все рассказы о жестокости индейцев и начала молиться про себя: «Боже, помоги нам».

Позади индейцев она разглядела смутные очертания лачуги, к которой они с Гидеоном так стремились. Затеплился огонек надежды. Может быть, там ость кто-то, кто придет им на помощь. Однако окно было темным, и из трубы не поднимался дым. Издав вздох отчаяния, она удрученно опустилась в седло.

Индейцы взяли их в кольцо и подходили все ближе и ближе. До того как Роксана поняла, что происходит, рука краснокожего железной хваткой стиснула ее плечо и стащила с лошади. Она отбивалась, как могла.

Сначала индейцы пытались схватить ее за руки, издавая странные гортанные звуки и разговаривая на своем языке. Она сопротивлялась все сильнее. Наконец один из индейцев ударил ее в челюсть, и она закричала от боли. Решимость покинула ее.

Сквозь мельницу рук она видела, что Гидеона тоже сбросили с коня и оттащили из-под бьющих копыт. Индеец подтолкнул ее, и она прижалась к Гидеону, испытывая такой страх, какой не испытывала никогда в жизни. На нее накатила усталость, и ей показалось, что она теряет сознание.

Грубые пальцы схватили их за запястья. Их связали вместе. В сердце Роксаны вновь затеплилась надежда. По крайней мере, они не убьют их на месте. Может быть, им удастся убежать. Дождь усилился, и одежда промокла насквозь. Молча индейские воины сели на своих коней и, сойдя с тропы, направились в лес.

Связанные веревкой за запястья Гидеон и Роксана, спотыкаясь, шли за ними. Сзади их подгонял индеец. Они шли довольно быстро, и юбка Роксаны липла к ногам, из-за чего она спотыкалась и скользила на засыпанной сосновыми иголками тропе.

Казалось, что прошло много времени, прежде чем они подошли ко входу в огромную пещеру. Она неясно вырисовывалась в сумраке, словно какое-то древнее чудовище.

Время и стихия превратили камень над входом в пещеру в навес, подобный крыше над крыльцом дома. Вокруг лежали побитые ливнями большие камни. Высокие сосны росли так густо, что почти скрывали вход. Это было место, в которое не всякий отважился бы заглянуть.

Низко над их головами пролетел голубь, воркуя свою печальную песню. В страхе Роксана прижалась к Гидеону. Руки его были связаны, поэтому он лишь склонил свою голову и коснулся ею головы Роксаны. Когда он попытался сказать ей что-то, чтобы успокоить ее, индеец дернул за веревку, и они оба упали на колени.