Мэдлин Бейкер - Индейская страсть

Все бесполезно, в отчаянии думала Келли. Он твердо намерен оставить Калеба страдать от зноя весь день, а затем выстрелит ему в живот и будет наблюдать, как он умирает медленной мучительной смертью…

Она натянула веревку, связывающую руки, не обращая внимания на боль в кистях. Сплела руки, стараясь ослабить путы, и грубая веревка до крови впилась в тонкие запястья, но ей было все равно – пока не поздно, надо освободиться и помочь мужу.

Но ее связывал ковбой, отлично знающий свое дело, и справиться с веревкой ей не удалось.

Полными слез глазами она смотрела на Калеба.

– Я люблю тебя, милый, – прошептала она. Страйкер слабо кивнул и беззвучно повторил ее слова растрескавшимися губами.

Боже мой, он умирает, думала Келли, умирает, а она ничем не может помочь.

Внезапно истерический женский вопль эхом пронесся по каньону. Уитли резко обернулся.

– Что за дьявол?..

– Ребенок, – тяжело дыша, прохрипела Келли и снова пронзительно вскрикнула. – По-моему, у меня начинаются роды.

Подтянув колени к груди, женщина принялась ритмично раскачиваться, не переставая стонать.

Уитли в изумлении уставился на нее. Такого поворота событий он не предвидел. Ругнувшись, он опустился рядом с ней на колени, секунду поколебался, но все-таки перерезал веревку и уложил Келли на одеяло.

– Что мне делать? – спросил он охрипшим от волнения голосом.

– Не знаю. О! О!!

Жалобно захныкав, Келли обхватила руками живот и закрыла глаза.

– Мне нужен доктор. Господи, Уитли, привези врача, пока еще не поздно.

– Да, мэм, – ответил тот.

Некоторое время он смотрел, как женщина корчится на одеяле, затем вытащил пистолет и повернулся к Калебу.

– После того, как пущу пулю в живот этому типу. Калеб глубоко вздохнул и сфокусировал немигающий взгляд на лице Уитли Мэрдока.

Тот стер со лба внезапно выступивший холодный пот, навел пистолет на метиса и взвел курок. Ему еще никогда не приходилось убивать человека, и при мысли, что сейчас он отнимет жизнь, пусть даже это жизнь негодяя, застрелившего его отца, у парня неприятно засосало под ложечкой.

– Я позабочусь о ней, – пообещал Уитли. Сглотнув подступившую к горлу горечь, ковбой медленно нажал на курок и тут же испуганно вскрикнул – Келли внезапно метнулась перед ним, закрыв собой мужа.

Выстрел громким эхом отозвался в стенах каньона, затем последовала гробовая тишина.

Уитли с ужасом смотрел, как по плечу Келли расползается большое кровавое пятно, потом перевел взгляд на смертельно побледневшего Страйкера.

– Я… я не хотел в нее стрелять… – забормотал он, – не хотел…

– Если она умрет, я тебя из могилы достану! – сказал метис гробовым голосом.

– Она не умрет, – ответил Уитли, не замечая, что пистолет выпал из его дрожащих рук. – Она не может умереть. Я не желал ей зла.

Он бросился вперед и приподнял Келли за плечи.

– Миссис Страйкер! – Он снова опустил ее на землю и похлопал по щекам. – О Боже, миссис Страйкер, очнитесь же!

Калеб тяжело перевел дыхание.

– Развяжи меня.

Достав из кармана нож, парень перерезал веревки на руках и ногах Калеба, затем поднял Келли и перенес ее на одеяло.

Чувствуя себя слабым, как новорожденный теленок, Калеб поднялся. Голова сразу же закружилась, и он пошатнулся. Быстро поморгал и, когда почувствовал себя немного уверенней, опустился перед Келли на колени, отведя прядь волос со лба любимой.

– Уитли, тащи сюда флягу.

Парень бросился выполнять приказание, а Калеб расстегнул платье Келли и обнажил уродливую рану в верхней части левого плеча.

– Келли… – срывающимся от страха голосом прошептал он. Рана не казалась опасной для жизни, но потеря крови могла вызвать шок, и тогда ребенок появится на свет прямо здесь, в этом пыльном каньоне, пропитанном зноем.

Келли открыла глаза и улыбнулась мужу.

– Не волнуйся, милый. – Она дотронулась до его руки. – Это всего лишь царапина.

– А ребенок?

– С ребенком все в полном порядке, – с улыбкой заверила она. – Мне надо было что-то придумать, чтобы отвлечь Уитли.

– Глупенькая, он ведь мог тебя убить!

– Но не убил же. – Келли вытащила из складок юбки пистолет Уитли, держа его большим и указательным пальцами, словно это был отвратительный грызун.

– Где ты его взяла?

– Подобрала, пока Мэрдок тебя развязывал. Забери у меня эту штуку.

Калеб перевел взгляд на пистолет, не зная, поцеловать ли ее за то, что она спасла ему жизнь, или задушить за то, что до смерти его напугала.