Ребекка Ли - Принцесса-беглянка

« Больше всего мне хотелось бы умереть, дожив до глубокой старости, в окружении моих любящих родных, детей и внуков. Но, памятуя о том, что нам не дано выбрать время нашего ухода из этого мира, сегодня, в третий день августа года одна тысяча восемьсот восемнадцатого от Рождества Христова, я накладываю на своего законного сына и наследника Эндрю Рамзи, двадцать восьмого графа Рамзи, виконта Бирмингема и барона Селби, обязанность материально поддерживать и нести ответственность за моих дорогих любовниц, а также за детей, которые могут родиться у них в течение девяти месяцев после моей смерти.

Так как разглашение подобных сведений недостойно истинного джентльмена, я из соображений благоразумия не привожу имен этих замечательных дам, которые скрашивали мое одиночество долгие годы после того, как моя драгоценная супруга скончалась. Если какая-либо дама представит моему законному сыну и наследнику, либо законному сыну моего сына или их представителям украшенный бриллиантами золотой медальон, на котором выгравирована моя печать и в котором находится мой портрет (и при этом украшение будет как две капли воды похоже на медальон, который прилагается к настоящему документу), я налагаю на моего законного сына и наследника обязанность отдавать этой даме ежегодно сумму, равную двадцати тысячам фунтов, – сумму, достаточную, чтобы обеспечить кровом и пропитанием эту даму и детей, рожденных ею в течение девяти месяцев после моей кончины.

Дамы, которые представят такой медальон, получили его от меня в знак обещания того, что за их благосклонность, нежную заботу и внимание они впоследствии никогда не будут терпеть никаких лишений. Любой их отпрыск, который представит такой медальон, должен будет сделать это по просьбе своей матери и будет признан ребенком пятнадцатого маркиза Темплстона. Ему будет присуждена доля от моего имущества в вечное пользование. Таково мое последнее волеизъявление.

Джордж Рамзи, пятнадцатый маркиз Темплстон».

18 апреля 1874 года

Дворец Лейкен,

Балтийское княжество Сакс-Валлерштайн-Каролия

– Просыпайтесь, ваше высочество!

Ее королевское высочество Джиана Виктория Элизабет Мэй сразу же узнала этот голос. Он принадлежал лорду Максимилиану Гудруну, личному секретарю ее отца. Открыв глаза, она увидела, что убеленный сединами Гудрун стоит возле ее кровати. Джиана погладила огромного волкодава по кличке Вагнер; пес лежал рядом с ней на постели, рычал на непрошеного гостя и угрожающе скалил зубы.

– Слава Богу, – облегченно вздохнув, прошептал старик. – Ваше высочество, Господь услышал мои молитвы. Я успел к вам вовремя.

Принцесса не на шутку встревожилась. Все происходящее казалось ей очень странным. Джиана приподнялась и села в постели, опершись спиной на груду пуховых подушек.

– Что стряслось? Почему вы здесь, а не в Кристианберге? Почему вы не рядом с князем и принцессой, где должны сейчас находиться?

В глазах лорда Гудруна заблестели слезы, тотчас же покатившиеся по дряблым щекам старика. Прижав ладонь к правому боку, он медленно опустился на колени перед кроватью Джианы.

– Ваше высочество, во дворце произошло несчастье.

При этих словах старика Джиана в страхе замерла, сердце ее учащенно забилось.

– Говорите быстрее, Максимилиан. Что случилось?

Лорд Гудрун подполз на коленях вплотную к кровати и взял принцессу за руку. Когда старик надел массивное золотое кольцо с печаткой на большой палец правой руки Джианы, девушка тихо ахнула. Увидев темное кровавое пятно, оставшееся на белоснежной простыне, принцесса приготовилась к самому худшему.

– Его высочество, князь Сакс-Валлерштайн, Кристиан Фредерик Рэндольф Джордж, просил меня передать это вам, ваше высочество.

– Нет! О Боже! – Глядя расширившимися глазами на золотое кольцо с печаткой, которое Максимилиан надел ей на палец, Джиана в ужасе дрожала. Королевская печать! Государственная печать, которую носили на руке все правители Сакс-Валлерштайн-Каролии с момента основания княжества в 1448 году! А сейчас на этой золотой печати видна кровь… – О Господи! Максимилиан! Неужели мой отец… – Джиана с волнением вглядывалась в лицо старого лорда. – Нет, это невозможно!