Моника Маккарти - Властный зов страсти

Флора к нему неравнодушна, она ответила на его поцелуй, ее тело инстинктивно откликнулось на его прикосновение. Влечение – сильное оружие. Если не сработает ухаживание, плоды принесет обольщение. Сколько бы времени это ни заняло, не важно – в конце концов она согласится.

Поднявшись, Лахлан жестом указал Флоре на место рядом с собой.

Джилли, сидевшая по другую сторону от него, заговорила первой:

– Сегодня ты просто очаровательна, Флора.

– Благодарю, Джилли. – Флора искоса бросила взгляд на Лахлана, будто ждала поощрения.

– Мы долго тебя ждали, – произнес Лахлан холодно. Щеки Флоры окрасились ярким румянцем. Горец готов был поклясться, что заметил в ее взгляде разочарование.

– Я пришла, как только смогла. Мораг незнакома с туалетами подобного рода, обычно мне помогали надеть такое платье две горничные. Возможно, мне не следовало его надевать. То платье, что вы мне дали по прибытии сюда, более подходящее.

– Ты выглядишь прекрасно, – нехотя признал Лахлан. Глаза Флоры вспыхнули.

– О, это уже похоже на комплимент! – воскликнула она с преувеличенным энтузиазмом. – Если вы будете продолжать так и дальше, ваш слог заставит бардов плакать от зависти.

Губы Лахлана изогнулись в улыбке.

– Я запомню это.

Она ответила улыбкой, и его удивило, насколько приятен ему был этот краткий момент дружеского единения.

– А где Мэри? – воскликнула Флора, оглядывая стол.

– Она неважно себя чувствует, и еду отнесли ей в комнату.

В глазах Флоры Маклейн заметил беспокойство, она оперлась руками о стол, собираясь встать.

– Так Мэри больна? Могу я ее проведать?

– С ней все в порядке. Уверен, к завтрашнему дню она будет вполне здорова.

По крайней мере Лахлан на это надеялся. Неожиданно Флора подняла на него глаза:

– А кто такой Джон?

Он напрягся, но тут же взял себя в руки.

– Мой младший брат.

Флора улыбнулась:

– Я так и думала. Подслушала на лестнице разговор между вашими людьми, когда шла в зал. Почему меня не представили ему?

Лахлан пожал плечами:

– Сейчас его здесь нет.

– И скоро ли вернется?

– Надеюсь.

Лахлан поднял руку, давая знак начать пир и желая положить конец этому разговору. Через переполненный зал проносили одно блюдо за другим. Трудно было устроить такой пир после того, как Гектор угнал большую часть его скота, но, как это ни глупо, Лахлан хотел произвести на Флору впечатление. Стоило только бросить взгляд на ее платье, чтобы понять, насколько это трудно. И все же он верил, что горская искренность, вступившая в схватку с фальшью, царившей при дворе, победит.

Но поймет ли она это? Вождь Маклейнов наблюдал за Флорой во время еды, в то время как она оживленно разговаривала с Алланом, сидевшим по другую сторону от нее, и с Джилли, сидевшей с ним рядом. Казалось, Флора получала большое удовольствие от этого общения, но кто мог понять, что творится в голове у этой красавицы?

– Ты довольна тем, что присоединилась к нам?

Взгляд Флоры скользнул куда-то в сторону; все это время она мучительно остро ощущала близость горца. Достаточно было мимолетного прикосновения его широкого плеча или мускулистой руки, и сердце ее трепетало. Прежде ей доводилось видеть множество красивых мужчин, но никто не действовал на нее так сильно. Хотя Лахлан не отличался классической красотой и черты его лица были резкими, а подбородок квадратным, в столь явной силе угадывалось нечто угрожающее. Не отсюда ли то влечение, охватившее ее, о котором она не подозревала прежде?

Флора опустила глаза, словно опасаясь выдать свои мысли. По правде говоря, она получала от всего этого искреннее удовольствие. Хотя пир длился уже много часов, в комнате все еще гудели торжественные звуки празднества и звенел смех. Во всем этом таилось нечто утешительное и умиротворяюще домашнее, несравнимое с жестким этикетом двора.

Магические звуки волынок и причудливые сказания «шоннаки» не кончались, а вид воинов, танцующих с мечами, произвел на Флору особенное впечатление. Единственным, что могло вызвать ее недовольство, была скверно приготовленная пища, но, похоже, все собравшиеся слишком развеселились, чтобы замечать это.

За ужином лэрд был внимателен, но не навязчив, он поддерживал легкую беседу и умело отвлекал Флору вопросами о том, как она воспринимает музыку или барда и горские танцы.

Лахлан был умен и на удивление ловко вынуждал ее говорить о себе, избегая раскрывать свои карты.

В разные моменты долгой трапезы к столу лэрда подходили по очереди почти все обитатели замка, чтобы обменяться парой слов. Кое-кто хотел получить его совет насчет спора по поводу владения клочком земли, насчет погоды или цен на скот. Все обращались к Лахлану почтительно и с уважением; он обладал полной властью, как и подобает вождю, но и власть, и уважение завоевал не насаждением страха, а вниманием к своим людям.