Мэриджой Шубридж - Полюбить незнакомца

Изабель поцеловала Клэр в щеку:

– Мисс Корт, то есть миссис Конрад, я вас горячо поздравляю.

– Называй меня просто Клэр, – сказала невеста.

Изабель понизила голос:

– Я хотела тебе сообщить, дорогая Клэр, что матушка наконец сдалась, и мы с Перри поженимся на следующей неделе. Боже, как я счастлива, как рада за нас обоих! Разве это не чудесно!

Марк обнял Клэр за плечи.

Когда наконец за столом водворилась относительная тишина, Марк вручил Саре бутылку шампанского.

– Ну, теперь действуй! Ты должна спустить на воду свою тезку, как и полагается.

– Давайте, мисс, хлопните старушку посильнее. Ничего, если краска облупится, мы еще покрасим. Старый Сеп это сделает, он даже наждаком готов вычистить якорь…

– Попридержи язык, Сеп, – прервал его, улыбаясь, Марк. – Или тебе придется отдраить наждаком все судно.

Он посмотрел на Сару.

– Ну, все готово?

Сара еще колебалась.

– Можно мне прежде спросить кое о чем Клэр?

– Конечно, дорогая, – сказала Клэр, наклоняясь к ней. – Что ты хочешь?

– Можно мне больше не называть вас Клэр? Теперь, когда ты вышла замуж за папу, могу я называть тебя мамой? – серо-зеленые глазки пытливо смотрели в серые глаза Клэр. – Мне тоже хочется, чтобы у меня была мама, как и у всех.

Клэр почувствовала, как спазм сжимает ей горло, и она обняла Сару, перехватив взгляд Марка. Он улыбался, и в его голосе чувствовались нежность и удовольствие.

– Ты, я вижу, присоединилась к бригаде мокрорубашечников.

– Что-что? – переспросила, ничего не понимая, Клэр.

Оказывается, только вытащенная из ведерка со льдом мокрая бутылка шампанского, которую по-прежнему сжимала в руках Сара, оставила мокрые пятна на их платьях. Клэр выразительно посмотрела на Сару, а та звонко засмеялась.

Клэр выпрямилась.

– Теперь у нас двойная причина разбить бутылку, – она улыбнулась Саре. – Ну, пошли, дочка. Приступим к церемонии спуска на воду!

– Да, мама, – ответила Сара. Лицо у нее сияло, и они с Клэр подошли к кромке воды.

В эту ночь Клэр спала во дворце Конрада в объятиях Марка в своей супружеской постели. Прекрасный день закончился чудесной ночью.

Пальцы Марка ласкали ее тело и вдруг остановились на животе.

– Да, я кое-что вспомнил, – сказал он. – Я хочу подарить тебе одну вещь.

– Ты уже подарил мне все на свете, – томно прошептала Клэр. – Что это?

Он разжал пальцы и положил ей на живот золотую монету.

Клэр опустила на нее глаза, а затем подняла их на Марка.

– Вы хотите купить меня, сэр? – спросила она, фыркая от смеха.

– Ты купила меня вот за эту самую монету, – сказал он, задумчиво прикоснувшись к ней пальцами. – Думаю, нужно прикрепить ее к моей цепочке для часов. Что скажешь?

– Отличная идея, значит, ей недолго лежать на моем пока еще плоском животе.

Марк испуганно поглядел на нее.

– Не хочешь ли ты сказать…

Клэр обняла его, и глаза ее озорно заблестели.

– Нет, мой дорогой, пока нет, но если ты подумаешь на досуге об этом…

Марк широко улыбнулся, смахнув золотую гинею.

– Ваш покорный слуга, мадам.

Парасолька – зонтик.

Саронг – индонезийская национальная одежда (прим. пер.).