Кристина Дорсей - Море желания

– Я, право, лучше уйду.

На этот раз в голосе Уэллиса зазвенела сталь:

– Сидите и не вставайте. К тому же, вечер дается в вашу честь.

– Я не понимаю, чего вы от меня хотите, но… – Что «но» Меридит не знала и сама. Она умолкла и стала смотреть на Даниэля, стараясь держаться независимо. Нельзя, чтобы он заметил ее испуг. Но мало-помалу дрожь начала охватывать все ее тело.

Уэллис выглядел так странно с этим лицом, загримированным под парижскую куртизанку, – и что-то в этом лице показалось девушке знакомым, словно она уже где-то видела этого, преобразившегося в женщину Даниэля. Разумеется, это был обман…

– Подождите-ка. – Уэллис поднял палец к нарумяненной щеке. – Чего же я могу хотеть от вас?

Он цинично рассмеялся, и оба молодых человека подхватили этот смех, находя фразу Даниэля смешной до невозможности.

– Я ухожу. – Меридит оттолкнула придерживающую ее руку и вскочила на ноги. Она успела почти добежать до двери, как ее схватил за плечи один из юношей. Ее развернули лицом к Уэллису – и тут она вспомнила, где видела эту странную раскрашенную маску.

Карета.

Это она… Он управлял той каретой, что едва не раздавила ее в Париже. Тогда на нем была шляпка с вуалью, и когда порыв ветра поднял вуаль, Меридит увидела на лице возницы страх. Этот страх был написан на раскрашенном лице и сейчас. Но сейчас это был страх, смешанный с ненавистью.

– Что вы собираетесь со мной сделать? – дрожащим голосом спросила девушка. – И зачем?

– Ну, что касается зачем, леди Меридит, то вы, полагаю, и сами знаете. Не правда ли, вы вспомнили меня? Я прочел это на вашем ангельском личике.

– Да. Вы пытались раздавить меня каретой в Париже.

– Ага. Этого-то я и боялся.

– Но почему? Что я вам сделала плохого?

– Не сделали. Но могли бы сделать. – Он кивнул головой юношам. – Ступайте в спальню. Я сейчас приду.

– Вы действительно считаете, что нам стоит уйти? – осторожно спросил один из них.

– Этого вполне хватит для сговорчивости леди. – Даниэль достал из ящика стола пистолет.

Юноши ушли, а Меридит осталась стоять у обитой красным шелком стены с направленным ей прямо в грудь пистолетом. Она лихорадочно соображала, как нужно вести себя с этим сумасшедшим. А в том, что Даниэль Уэллис сошел с ума, Меридит нисколько не сомневалась. К несчастью, ничего разумного в голову ей не приходило.

– И вы все еще не знаете ее, леди? Неужели вы оказались не так умны, как я предполагал?

– Кого ее? Я не понимаю, о ком вы…

– Я о личности предателя. Вернее, предательницы. Я о леди Синклер.

– Я не знаю ее… – И внезапно мозг Меридит озарила чудовищная догадка. – Вы?!

Уэллис дьявольски улыбнулся, но голос его остался вкрадчивым и нежным:

– Возможно, вы действительно не знали.

– Я не знала! Не знала!

– Зато знал ваш отец. Он знал все. И потому я вынужден был убрать его с дороги.

– Вы убили моего отца!? – Девушка рванулась вперед, но холодное пистолетное дуло остановило ее.

– А что же мне, по-вашему, оставалось делать? – невозмутимо поинтересовался Уэллис. – По-моему, все было сделано очень мило. Ваш отец мертв, а Джайред приговорен к повешению. Но вдруг мой дорогой кузен объявляется с вами в Морлэ. Каким-то образом…

– И вы пытались меня убить?!

– Разумеется. И несколько раз. На постоялом дворе, в Париже, я даже нанял грабителя… Пустая трата времени, впрочем. И денег. Но мой треклятый кузен и здесь подгадил.

– И вы были так уверены, что я не опознаю вас, когда мы по-приятельски беседовали на борту «Каролины»?

– Поначалу вы показались мне весьма проницательной, способной как на шантаж, так и на использование меня в качестве противодействия Джайреду… Но затем я понял, что вы влюблены, как кошка, в капитана и не видите ничего вокруг. Правда, вы видели меня на козлах кареты и рано или поздно могли вспомнить. Словом, надо было убедить в вашей виновности Джайреда, а затем спокойно убрать как убийцу Джона.

Меридит ужаснулась.

– Но Джайред никогда бы не пошел на такое!

– Да он ничего бы и не понял. Джон… Да, тот мог все вычислить, а Джайред… Джайред – нет!

– Но при чем тут Джон? Если леди Синклер были вы, то не мог же он в вас действительно влюбиться! Зачем вы хотели убедить Джайреда, что эта бессовестная женщина – я?

– Хватит. Остальное не ваше дело. Ваше будущее я сообщу вам завтра, не сейчас.

Уэллис схватил Меридит, и как она ни сопротивлялась, ей удалось только поцарапать ему щеку. В спину ей уткнулось холодное дуло пистолета.