Барбара Картленд - Путь к любви

Незаметно для себя она заснула.

Разбудил ее голос няни. Войдя в спальню, старушка взволнованно проговорила:

– Мне кажется, что-то происходит.

Имильда вскочила с постели.

– Что вы хотите сказать? Вы что-то слышали? – забеспокоилась она.

– По-моему, кто-то кричал, – ответила няня. – Господи, помоги моему мальчику, не дай приключиться беде! – взмолилась она.

Имильда мысленно попросила Бога о том же.

Открыв дверь детской, она вышла в коридор и прислушалась.

Сначала ей показалось, что в доме стоит тишина, и няня, должно быть, ошиблась.

Но потом она услышала один за другим два выстрела!

Потом еще и еще. Их звук эхом отдавался от стен холла.

Ужас охватил Имильду.

Что, если маркиз недооценил разбойников? Если они станут сопротивляться с упорством обреченных?

Вдруг его план их захвата не настолько хорош, как ей представлялось.

Оставалось лишь надеяться на счастливый конец.

Прискакав в казармы, маркиз рассказал дежурному офицеру о том, что происходит в его доме. Узнав, кто он такой, тот тотчас же распорядился ему помочь.

Солдаты, которых маркиз привел с собой, оставили лошадей и повозку в лесу, расположенном за домом, и начали неслышно подкрадываться, прячась за кустарником и деревьями, к задней двери. Маркиз показал по дороге три окна комнаты для слуг.

Поскольку утро выдалось теплое, все окна, как он и предполагал, были открыты.

Несколько солдат притаились снаружи, остальных маркиз провел через кладовку к комнате прислуги.

По команде маркиза солдаты ворвались в комнату и нацелили ружья на пятерых разбойников, которые со сна плохо понимали, что происходит, и поспешили сдаться.

Хотя двое и выхватили пистолеты, но воспользоваться ими не успели.

На свободе оставались еще трое.

Выбрав шестерых солдат, которые показались ему смышленее остальных, маркиз повел их вверх по лестнице, предположив, что миссис Гиббоне и Ригг, которого Имильда точно описала, спят на втором этаже.

Они и еще двое приближенных к главарю разбойников предположительно спали в лучших комнатах в дальнем конце коридора.

Маркиз не ошибся.

Ригг проснулся первым. Быть может, его разбудили доносившиеся снизу голоса, а может быть – чувство опасности.

Едва дверь в комнату приоткрылась, он выхватил пистолет и выстрелил.

Пуля слегка зацепила одного из солдат.

Тот выстрелил в ответ, и Ригг ничком повалился на кровать.

Завизжав, миссис Гиббоне схватила упавший пистолет и, не целясь, выстрелила в ворвавшихся в комнату солдат.

Один из солдат, не разобрав, что стреляет в женщину, ранил ее, и миссис Гиббоне упала на пол.

Пока шла эта перестрелка, Билл и другой разбойник опомнились и открыли огонь по солдатам.

Один из солдат был легко ранен, а Биллу пуля попала в руку.

Не прошло и нескольких секунд, как солдаты взяли верх над двумя разбойниками и разоружили их.

Приказав капитану убрать тело Ригга и посмотреть, насколько тяжело ранена миссис Гиббоне, маркиз поспешил наверх.

Няню и Имильду он нашел на третьем этаже: они так и не осмелились спуститься вниз.

Увидев маркиза, няня облегченно вздохнула.

– Вы целы, мастер Вулкан, какое счастье! – воскликнула она, и слезы заструились у нее по щекам.

Имильда, заметив на руке маркиза кровь, пришла в ужас:

– Вы ранены! Как это случилось?

– Пустяки, всего лишь царапина, – успокоил ее маркиз. – Все разбойники схвачены. Один погиб, а экономка ранена.

– Так ей и надо! – сурово проговорила няня, ставя на стол тазик и чайник на огонь.

Имильда помогла маркизу снять сюртук, потому что няня настояла на том, что его рану необходимо промыть и перевязать.

– А как Аполлон? – спросила она.

– Он вмиг домчал меня до казармы, – рассказал маркиз. – После того, как я вернулся, я оставил его в паддоке, зная, что там он будет в полной безопасности, а сам вместе с солдатами отправился наводить порядок в доме.

Имильда облегченно вздохнула.

– Теперь и ваши лошади находятся в безопасности, – заметила она.

– И вы с няней, – добавил маркиз.

Когда няня забинтовала ему руку, он сказал:

– Я должен спуститься вниз и посмотреть, что происходит, но сначала я хочу убедиться, что с вами обеими все в порядке.

Говоря это, он пристально взглянул на Имильду.

Та непроизвольно вспыхнула и тотчас же выругала себя за это.

Но как она могла не смущаться, если не могла не думать о том поцелуе?

– Я скоро вернусь и расскажу вам обо всем, – пообещал маркиз и вышел из комнаты.