Джоанна Линдсей: Хранящая сердце

— Ты в этом уверена? — с сомнением спросила Сира.

Шанель поняла, что теперь ее подруги вряд ли будут слишком рьяно коллекционировать местных мужчин. Но она не собиралась совсем отговаривать их от желания немного позабавиться на Ша-Каане. Нужно просто быть осторожнее.

— За все время потребовали только двух женщин-посетительниц, причем они сами этого захотели. Если женщина объявляет, что находится под защитой, этого достаточно. Дело в том, что воин знает: если он потребует женщину, находящуюся под защитой, ему в конце концов придется сражаться с ее защитником. А воины не сражаются из-за женщин.

— Почему же? — с интересом спросила Яри.

— Любой воин скажет тебе, что он не знает, что такое ревность. И что такое любовь.

— Но, Шани! — недоверчиво воскликнула Карие. — Ты же говорила, что твой отец любит твою мать, а мы знаем, что он воин.

— Мой отец — исключение. — Голос Шанель стал холодным. — Можно сказать, что моя мать оказала на него плохое влияние.

Карие и Сира засмеялись.

— Но ведь это прекрасно, — сказала Яри. — Только представьте, что больше нет ни ревности, ни чувства собственности.

— Ты так думаешь? — не без раздражения в голосе спросил Дрен. Он был ниже Шанель и вдвое тоньше ее, считаясь тем не менее самым красивым парнем в классе. — Надеюсь, ты не собираешься сама попробовать кого-нибудь из этих воинов?

Яри засмеялась, устраиваясь поудобнее рядом с ним на кушетке. Хотя он был невысок, но она еще ниже. В классе не нашлось ни одной девушки выше ста семидесяти сантиметров, так что Шанель иногда чувствовала себя неуютно из-за своего роста и пышной фигуры.

— Не беспокойся, милый, — ответила ему миниатюрная блондинка. — Насколько я понимаю, эти воины для меня слишком велики. Мне нравится, когда моя кожа кремово-белая, а не сине-черная.

— Черт возьми, об этом я не подумала, — вздохнула Сира.

Шанель засмеялась.

— Пусть это тебя не волнует. Ни один мужчина не обращается с женщинами осторожнее, чем воин, — он всегда помнит о своей силе и росте. Женщины класса слуг Дараша по габаритам даже меньше тебя, Сира, но я не помню случая, чтобы кто-то из них пострадал.

— А мы с Джаддом сможем коллекционировать этих женщин? — желая отплатить Яри, спросил Дрен. В награду он немедленно получил от нее удар в живот.

— Женщины Дараша предназначены для услуг. У них нет своего мнения. Иногда я даже думаю, что они не знают слова «нет», — рассеянно ответила Шанель.

— Ты-то хорошо знаешь это слово, — сказал Джадд, наливая себе вино и садясь на кушетку рядом с Шанель. — Я думаю, что…

Он не закончил. Не успел Джадд занять свое место, как Корт был уже там. Он сел бы на него сверху, если бы Джадд не вывернулся, расплескав по дороге вино. Тут же с разных сторон комнаты появились два робота-уборщика, но никто не обратил на них внимания. Джадд зло уставился на Корта, Шанель рассмеялась, не в силах справиться с охватившим ее весельем. Остальные смотрели на Корта так, будто сомневались в его исправности.

— Почему он это сделал, Шани? — наконец спросила за всех Карие.

Вместо Шанель, которая продолжала смеяться, ответил Джадд.

— Корт — ее, защитник, — сказал он таким тоном, как будто произнес ругательство. — Никто не может разделить с ней секс, когда он поблизости. К ней нельзя даже прикоснуться!

— Это не совсем так, мистер Се Моерр, — неожиданно раздался голос Марты, до сих пор хранившей молчание. — Если Шани захочет разделить секс с каким-либо мужчиной, Корт не станет вмешиваться. Он даже может помочь ей раздеться.

Шанель окаменела, подавляя острое желание выплеснуть вино на панель интеркома.

— Это слишком грубо, Марта.

— Ты меня знаешь, детка. Я люблю точность.

— Очень тебе благодарна! Марта засмеялась.

— Что же это за защитник, хотел бы я знать? — возмущенно воскликнул Джадд. — Я думаю, Шани, что он не должен подпускать к тебе абсолютно всех мужчин!

— Нет, только тех, кого я уже отвергла, — не сдержалась Шанель.

Краска бросилась в лицо Джадда.

— Сомневаюсь, что твой отец хотел именно этого!

— Ты совершенно прав, Джадд, — ответила Шанель. — Моя мать добавила кое-что к программе Корта без его ведома. Она ведь прежде всего кистранка, как и ты. Она считает, что нужно иметь возможность говорить то, что хочешь, — и «да», и «нет».

— А тебе вообще хоть когда-нибудь хотелось сказать «да»?

Это был слишком личный вопрос. Юноша мгновенно пожалел о нем и отвел взгляд, не ожидая ответа. Шанель и не собиралась ему отвечать. Но Марта, эта машина-монстр, не испытывала никаких колебаний и сомнений.