Марианна Уиллмен: Самая прекрасная роза

«Интересно, откуда он взялся и что ему нужно здесь, в этой толпе? Наверное, он охранник одного из принцев или лордов, которые прибыли 6 Айран на зов короля».

Было в фигуре этого незнакомца что-то до боли знакомое… Мышке так хотелось увидеть его лицо!

Между тем она успела рассмотреть его повнимательней. За плечами мужчины висел потертый футляр с лирой. «Странствующий бард, - поняла Мышка. - Он пришел, чтобы пением заработать себе ужин». Но не вызывало никаких сомнений то, что его сильные руки чаще прикасались к мечу, чем к струнам лиры.

Незнакомец сделал нетерпеливый жест - и под плащом блеснула рукоять меча, пристегнутого к поясу. Да, он не простой музыкант, как можно было подумать, глядя на футляр с лирой. Теперь Мышка была в этом уверена.

«Волк среди болонок…»

Эта мысль пришла внезапно. Мышка вздрогнула. В воздухе разнесся звук фанфар.

- Дорогу! Дорогу королю и королеве!

Теперь Мышка смотрела на королевскую чету, которая вышла, чтобы поприветствовать своих знатных гостей. Гилмор, правитель Западных земель, пригласил на рыцарский турнир принцев и знатных вельмож из сопредельных королевств. Они поспешили на его зов, подгоняемые слухом, что король подыскивает мужа для своей единственной дочери, прекрасной принцессы Кэмерис.

Кто- то снова толкнул Мышку в бок, а потом наступил ей на ногу.

- Если принцесса не сможет выбрать себе мужа, значит, ей очень трудно угодить. Готова побиться об заклад, что кто-нибудь из этих симпатичных ребят придется ей по вкусу. Принц! На меньшее она не согласится, - добавила Люси с улыбкой.

- Ха, - фыркнула стоявшая рядом с ними пожилая женщина, поджимая морщинистые губы. - Королева выберет в зятья самого богатого, и на меньшее не согласится! Ее слово будет решающим.

Мышка молчала, прислушиваясь к разговору товарок.

Ее взгляд снова остановился на темноволосом незнакомце в кожаной безрукавке и зеленом плаще. Сейчас он стоял, повернувшись к ней почти вполоборота, и можно было рассмотреть красивой формы нос и твердую линию подбородка.

Мышка затаила дыхание. Неужели это он? Сходство этого рыцаря с мужчиной из ее снов было поразительным. «Я здесь! Посмотри на меня!»

Но он не услышал ее молчаливого зова и отвернулся.

Мышка сжала в ладошке свой амулет, ища успокоения в прохладе, даримой камнем. Эта привычка осталась у нее с детства. Все ее самые ранние воспоминания были связаны с красивым талисманом: темно-красный камень на тонкой серебряной цепочке с самого дня рождения качался над ее кроваткой, пока она не стала достаточно взрослой, чтобы носить его на шее. Он был ее самым ценным сокровищем.

Внезапно она вскрикнула от отчаяния - в одном месте поверхность камня стала шершавой и сморщенной. Мышка торопливо осмотрела амулет. То, что девушка увидела, испугало ее. Она всегда считала, что амулет - это цельный кусок кварца, но теперь часть полированной поверхности отогнулась, словно лепесток готового раскрыться розового бутона. Внутри камня что-то было…

Мышка некоторое время молча рассматривала амулет, потом потрогала его пальцем. Холодный и гладкий, он светился своим собственным светом. Мышка подумала, что больше всего он похож на прозрачную и горькую алую слезу.

Король и королева появились на верхней площадке лестницы. Со всех сторон послышались приветственные крики. Тор безмолвно наблюдал, как королевская чета спускается по ступеням, а потом поднимается на помост.

Гилмор до сих пор оставался привлекательным мужчиной, но время наложило свой отпечаток на его черты: груз ответственности добавил морщин лицу и седины волосам. Он завоевал корону Айрана в сражении и приложил все усилия, чтобы объединить Западные земли.

Пэры избрали его верховным правителем этих земель. Восемнадцать лет он правил мудро и справедливо.

Один только раз он сделал неверный шаг - выбрал Брин своей королевой.

Броч что- то пробормотал, и Тор наклонился, чтобы расслышать получше.

- Я не понимаю, - возмущался старый вояка, - как такой честный и мудрый человек мог жениться на такой злой женщине!

Тор не знал всех подробностей, но слышал, что в той войне его друг сражался плечом к плечу с рыцарями Айрана. Броч всегда хорошо отзывался о короле. Но если Гилмора любили и уважали, то королеву Брин боялись и ненавидели.

Тор еще ни разу не слышал, чтобы кто-то сказал о королеве доброе слово. Однако и свое неодобрение люди предпочитали выражать шепотом.