Марианна Уиллмен: Самая прекрасная роза

Мышка же привыкла всюду сновать незамеченной. «Иногда, - думала девушка, - мне кажется, что я невидимка».

Чаще всего она была этому рада. Да, красивые юноши не дарили ей цветов, милых безделушек и не приглашали прогуляться по летним лугам, но ей не надо было бояться и того, что к ней привяжется какой-нибудь развратный тип. Даже солдаты, возвращавшиеся из караула, которые всегда были не прочь пофлиртовать с распутными служанками и прачками, не предлагали Мышке поразвлечься.

«По крайней мере, вечером я могу бродить везде, где захочу», - успокаивала она себя. Мышка изучила путаницу коридоров и потайных двориков,

скрывавшихся за высокой крепостной стеной, так же хорошо, как и секреты ткацкого искусства. Но бывали времена, когда она чувствовала себя одиноко. Ей казалось, все, кроме нее самой, знают, чем же она так отличается от остальных девушек…

«Может быть, мне повезет? Среди слуг всех этих знатных гостей найдется симпатичный парень, который мне приглянется и которому, в свою очередь, понравлюсь я». Возможно, этот парень заберет ее в мир волнующих приключений, о которых она грезила долгими часами, сидя за станком. В мае она вместе со всеми девушками собирала цветы боярышника. Легенда гласила, что девушке, которая положит веточку боярышника под подушку, обязательно приснится возлюбленный. И Мышке он приснился…

В своих фантазиях она оставляла сияющие башни замка далеко позади. Она ехала через густой серебряный туман и темный лес вдоль высоких зловещих гор. Ехала в дневную жару и под звездным небом. В одном из снов она стояла в полной темноте и смотрела на полосу разноцветного огня, которая протянулась через все небо, там, где пролетел сияющий феникс…

Конечно же, феникс был всего лишь легендой. Мышка знала, что нет никаких доказательств, что он существует или вообще когда-либо существовал. И не было никакой причины верить, что птица из ее снов может появиться в реальном мире, как и черноволосый мужчина, который всегда сопровождал Мышку во время ее путешествий во сне.

Здравый смысл говорил, что спутник - плод ее фантазии, но в глубине души Мышка верила, что он действительно существует. Где-нибудь… Иначе почему каждый раз возникало чувство узнавания, когда она погружалась в сон и обнаруживала ждущего ее незнакомца?

Бриз всколыхнул красные и голубые вымпелы над башней, растрепал пряди золотисто-каштановых волос Мышки, наполнив душу девушки беспокойством. Она посмотрела на крытые тростником и тонкой дранкой хижины, притаившиеся в долине, среди поросших лесом холмов. Когда-то там располагалась крохотная деревенька, но за эти годы она превратилась в большое поселение. Вдали, в заливе, окруженном светлыми известковыми скалами, на якоре стояли суда, казавшиеся отсюда игрушечными.

Время от времени она бывала на море, куда добиралась иногда пешком, а иногда верхом на приземистой лошадке, которую держала у себя Эльва, деревенская знахарка. Там она собирала растения для окраски тканей или для травяных бальзамов. Со временем Мышка отлично изучила все многочисленные тропинки и скрытые бухточки, которыми изобиловал морской берег. Но о мире за пределами Айрана она почти ничего не слышала.

Интересно, правда ли, что в пустыне Персиода водятся горбатые животные, которые не пьют воды и питаются одним воздухом? А в морях встречаются рыбы величиной с самого большого быка, которые плавают меж сияющими горами льда в Дальней Айсландии?

Мышке так хотелось приключений! Ей хотелось побывать в далеких экзотических странах, но простая ткачиха вряд ли сможет отправиться туда сама, без попутчика. Если мужчина из ее снов не появится однажды и не назовет ее своей, она, Мышка, проживет жизнь, как старая Эльва - в одиночестве и тяжелом труде.

Взгляд девушки быстро скользнул по великолепным плащам и богато украшенным туникам выстроившихся в ряд принцев. На фоне белых стен замка они казались яркими, разноцветными пятнами. А потом ее глаза, так часто выбиравшие среди сотен разнообразных оттенков нужный, наткнулись на нечто неожиданное: в одежде молодого мужчины, стоявшего с краю, не было и намека на роскошь и пестроту. Высокий и стройный, рыцарь стоял, небрежно прислонившись к стене. Он не был похож на элегантного придворного. Глядя на него, можно было подумать, что ему пришлось проделать длинный и нелегкий путь, чтобы добраться до Айрана. У него были сильное, мускулистое тело и загорелая кожа, густые темные волосы, собранные сзади в хвост и перехваченные шнурком. Одежда на незнакомце была простая и, Мышка была в этом уверена, не местного изготовления. Он был одет в черное. Единственным исключением был плащ приглушенного темно-зеленого цвета. Наметанный глаз Мышки заметил, что он вышел из рук отличного мастера. Сильную шею незнакомца украшало витое серебряное ожерелье.