Елена Арсеньева - Звезда моя единственная

И вдруг Мэри задумалась о том, как они нашли друг друга. Конечно, и у простолюдинов почти всегда родители решают судьбу детей, но, наверное, бывают и исключения – вот эти двое, конечно, сошлись по великой взаимной любви. Как глупы те, кто уверяет, будто люди простого звания, а особенно крепостные, не способны на возвышенные чувства! Это заблуждение посеяли сочинители, которым, в их тщеславии, больше нравится воспевать любовь господ, а не крестьян. Но у Карамзина бедная Лиза была всего лишь поселянкою… Да зачем далеко ходить за примерами? Гриня – этот штукатур в рваных штанах – дал Мэри не только страстные, неповторимые плотские ощущения. С ним она узнала, что такое любовь… она словно прикоснулась в те мгновения к золоту чистой пробы и, хоть передержала с тех пор в руках множество фальшивых медных монет, никогда не могла забыть того ощущения прикосновения к чему-то истинному, неподдельному.

Ошибаются те, кто уверяет, будто люди низшего звания не ведают высоких чувств. Но точно так же ошибаются и те, кто уверен, что рождение близ престола непременно сулит счастье. Совершенно не важно, где рожден человек, – звезды равным образом отмеривают каждому. Ты можешь быть богаче или беднее, но ведь счастье и любовь не купить за деньги!

Как несправедливо… родись Гриня не в той семье, родись она не в той, они могли бы найти друг друга и быть счастливы так, как счастливы эта молодая купчиха и ее муж с обожженным лицом. Им судьба поворожила, как говаривает Татьяна Борисовна Потемкина, фрейлина мама́ и знаток красивых русских выражений и обрядов. Недавно она рассказывала… когда церковь празднует рождество Иоанна Крестителя, в народе отмечают день Ивана Купалы. Вернее, ночь. Она полна чудес: звери говорят человеческими голосами, деревья бродят по лесу, расцветает золотой папоротник, который дает власть над земными недрами, а еще в этот день можно изведать судьбу, найти свою любовь. Нужно сплести венок из травы по имени любисток, укрепить в нем горящую свечу и пустить по реке. Если венок потонет, скоро умрешь. Если свечка погаснет сама по себе, будешь в жизни несчастлива. Если же кто-то выловит из воды твой венок и отдаст тебе, за того ты и замуж выйдешь.

И вдруг Мэри ощутила невыносимое желание попытать судьбу. День Ивана Купалы завтра! То есть волшебная ночь наступит через несколько часов. Сегодня вечером большой бал… а что, если после бала улучить минутку и выбежать из дворца, попытать счастья, узнать, что ей сулит судьба? О да, конечно, она уже замужем, у нее есть дети, возможно, будут еще, но отчего-то брезжит смутная надежда, что брак с Максимилианом однажды исчезнет, как дурной сон, развеется, будто дым, что эти оковы спадут с нее, как спадают кандалы с рук каторжника, обретшего свободу?

Решено! Однако где она возьмет траву, где возьмет волшебный любисток? Сейчас уже пора идти готовиться к балу, одеваться, у нее нет времени выйти, да и что толку искать эту траву на улицах и в саду, за ней нужно в лес…

Ах нет, все не так плохо! Ведь недавно был Духов день. И, по обычаю, всякий должен был оросить слезами пучок травы зури, которой потом украшали божницы. Обычно Мэри с сестрами со смехом кое-как выжимали из себя слезы (как-то раз даже пришлось послать горничных девушек к поварам за луком, вот ужас-то был!), однако в этом году она рыдала от всего сердца, оплакивая все горести своей жизни… а их немало, немало накопилось! Но ведь зуря – это и есть любисток! У нее есть трава для заветного венка!

Решено! После бала…

Если бы кто-то узнал, что герцогиня Лейхтенбергская намерена в ночь на Ивана Купалу пытать счастье, словно простая крестьянка, это был бы скандал. Ну и что! Мэри вздернула подбородок. Ведь нынче – «бал с мужиками». Значит, сам Бог велел!

Непременным условием приглашения на придворные балы было представление императору или императрице. Но «бал с мужиками» давали только раз в год. От обычных официальных и домашних он отличался тем, что во дворец пускали всех желающих. Никакого различия сословиям не было – мещане, купцы – пропускали всех, одетых возможно прилично! Вернее, тех, кто мог пробиться.

Полиция счетом впускала народ. На самом деле, более четырех тысяч человек никогда не было, да и то давка стояла страшная. Людям до смерти хотелось увидеть «царские сокровища», оттого по углам стояли горки, на которых были выставлены золотые кубки, блюда и прочее. Ни фарфор, ни серебро не ставили. Это не производило такого впечатления, как золото.