Никола Корник - Проделки Джейн

— Я рада, что все обошлось, — прошептала она. — Я так беспокоилась…

— Правда? Признаюсь, я немного утомился, но это поправимо. А Сэмуэйза мы взяли, и тебе не о чем больше беспокоиться.

— Я беспокоилась не за себя, а за вас. Он же грозился убить вас!

— Не забывай, тебе тоже грозила немалая опасность, — резко произнес Алекс. — Он тебе рассказывал о своих клубах, о публичных домах, где он заставляет работать девушек? Знаешь, что он сказал Саймону? Если тот не заплатит, то найдет тебя на дне Темзы! О чем ты думала, когда помчалась сломя голову в Спиталфилдз ради Саймона и Терезы? — В голосе Алекса зазвенел гнев. — Просто не верится: после того, что я говорил тебе об этом опасном районе, ты все-таки отправилась туда одна!

Джейн снова заплакала.

— Я думала только о том, как помочь Саймону…

— Вот именно! А о том, что будет с другими, с твоей матерью, ты не подумала…

— Не надо! — всхлипывая, бормотала Джейн. — Знаю, что вела себя глупо! Я все теперь понимаю. А Сэмуэйз все равно добрался бы до вас! Он сказал, что у него свои счеты с вами, и он отомстит!

Наступило молчание, нарушаемое лишь журчанием фонтана.

— А он говорил, что это за счеты? — спросил, наконец, Алекс.

— Кое-что. Сказал про леди Элинор Фейн. Только мне кажется, это все его выдумки.

— Не совсем. Питер Сэмуэйз — сын пастора, получившего приход по ходатайству моего отца. Отец оплатил его образование, думая, что он тоже изберет духовную стезю. Ну, а когда Сэмуэйз объявил, что это не для него, мой отец устроил его на работу к своему другу. Потом леди Элинор овдовела, и он стал ее секретарем. Мне кажется, между ними, несмотря на разницу в возрасте и положении, возникли особые отношения. Сэмуэйз, мне кажется, был уверен, что дело сделано: он заполучит богатую вдову и ее состояние. Я уверен, что только это его и привлекало, — словно в раздумье проговорил Алекс. — Если б я допускал, что тетя Элинор будет с ним счастлива, я бы не стал вмешиваться. Верь мне, Джейн!

— Я верю. Тем более такой неравный брак… Неудивительно, что вы были против.

Алекс поморщился.

— Для кого-то другого уже одного этого было бы достаточно. Признаюсь, меня это тоже смущало, но все равно, я не стал бы мешать. Но однажды тетя Элинор пришла ко мне расстроенная и сказала, что в доме начались пропажи: исчезло сколько-то денег, драгоценности, среди них медальон с портретом ее покойного мужа. Мы заподозрили, было одного лакея, и подстроили ловушку. — Алекс вздохнул. — Но схватили за руку Сэмуэйза. Мне ничего не оставалось, как прогнать его. Я потерял его из виду на много лет и не вспоминал о нем. Но год назад он появился и попросил, в память о моем отце, который его любил, устроить его на какое-нибудь хорошее место. Несмотря на неприязнь к нему, я согласился, но в результате выяснилось, что он вовсе не собирался честно работать. Очень скоро Сэмуэйз обокрал того, кому я его рекомендовал, и мне пришлось оправдываться.

Вскрикнула какая-то птица, в доме осветилось еще несколько окон.

— Я думал, что больше не увижу его. Как бы не так. Сэмуэйз появился снова и потребовал десять тысяч фунтов. Иначе он расскажет всем о своей связи с леди Элинор. Я заявил: пусть рассказывает и катится к черту. После этого ему втемяшилось в голову, что виновник всех его неудач — я, и он решил меня убить.

Джейн поежилась.

— Значит, когда я его увидела в Воксхолле…

— Да, думаю, он бы напал на меня, если б ты не вмешалась. Очень удобный случай — его никто бы не увидел. Несколько раньше кто-то стрелял в меня, стрелявшего не нашли. Я поинтересовался Сэмуэйзом и узнал о его публичных домах и грязном бизнесе.

— Леди Элинор знает обо всем этом?

— Нет. Никто не знает, кроме Саймона и Гарри Марчнайта. Теперь и ты знаешь, только, прошу, никому ничего не говори. Я сказал всем, что тебя похитил, воспользовавшись, случаем, какой-то преступник. Узнав, что ты в руках Сэмуэйза, я очень испугался. Потому так и рассердился, прости.

Он взял Джейн за руку.

— Давай лучше поговорим о нашей свадьбе, — сказал он, кашлянув. — Мне казалось, устроить сразу три свадьбы — нелегкое дело, но твоя мама полна энтузиазма и обещает сделать так, чтобы все три состоялись в Амбергейте через месяц.

— Через месяц?! — У Джейн перехватило дыхание. Она-то думала, что сначала состоится свадьба Софии и Филипа, потом — Саймона и Терезы и только после этого очередь дойдет до нее с Алексом. Она и хотела, и боялась сказать Алексу, что ей тяжело даже думать о свадьбе, пока он продолжает любить другую. Да, она говорила, что главное в семейной жизни — взаимное уважение и симпатия. И вот пожалуйста, именно это он ей предлагает, а она не чувствует себя счастливой.