Наталья Павлищева - Последняя страсть Клеопатры. Новый роман о Царице любви

– Я не смогу, Божественная. Сломанная на охоте нога так и срослась неудачно, больше десяти шагов не пройти. Боюсь стать обузой для царевича.

– И Протарх не сможет, ему тяжело… Хорошо, пусть едет со своим наставником Родоном. Слуг немного, чтобы не привлекать внимания.

– Куда ехать, Божественная?

– В Беренику, от Нила караванными путями. Там подождут корабли, которые протащат по пескам от Нила.

– Может, ты с ним?

– Нет, не стоит привлекать внимание. Пусть все будет тайно. Сберегите Цезариона, он сумеет вернуть славу династии Птолемеев.

– А остальные дети?

– Они малы, и они дети Марка Антония, их он будет защищать.

Аполлодор хотел сказать, что он и себя не будет, но промолчал. Царица права, надо спасать хотя бы Цезариона.

Юношу тайно отправили в порт на Красном море Беренику под присмотром его воспитателя Родона. Это была главная ошибка Клеопатры.

Царю Ироду из Египта приносили вести, которые его очень радовали. Флот ненавистной Клеопатры разбит, они сами с Марком Антонием, еще недавно называвшие себя Царями царей, с трепетом ждут появления войск Октавиана под стенами своего города.

Но одна весть заинтересовала Ирода больше других. Флот египтян погиб не полностью, Клеопатре удалось сохранить часть кораблей. Самые крепкие и легкие из них зачем-то потащили по соленым озерам, где по воде, а где и волоком по песку. Сначала Ирод даже посмеялся: царица совсем сошла с ума, собирается похоронить флот в пустыне? Или намерена устраивать морские баталии на песке? Одну они уже проиграли…

Но что-то не давало ему покоя. Через два дня Ирод вдруг потребовал карту Египта и прилегающих земель. Секретарь удивился: неужели царь надеется что-то отобрать у египтян, пока те воюют с Римом? Разумное решение.

Нет, Ирода интересовало другое… Вот цепочка соленых озер, вытянувшаяся в севера на юг, от одного моря в направлении к другому. От моря к морю?! Вот куда стремится царица! Она намерена протащить корабли и спустить их на воду в Красном море, уйдя от римлянина. Ай да Клеопатра! Такая царица была бы достойна править миром, если бы не зазнавалась и не считала остальных глупее себя.

Остальных может считать, его, Ирода, не стоило. Ирод уже распустил слух, что Клеопатра пробовала на нем свои чары, но он устоял. Однако слух мало повлиял на репутацию царицы, испортить ее уже невозможно.

Теперь Ирод ничего не стал говорить, только группа всадников выехала в направлении пустыни на юг. Куда? Мало ли какие дела связывают царя Иудеи с бедуинами? У одного из всадников при себе был увесистый мешочек, и берег он его, как большую ценность. Может, там и была ценность?

Вернулись они не скоро, но весть, которую принесли, царю Ироду явно понравилась.

Протарх не стал говорить царице, что Цезарион зря будет дожидаться кораблей в Беренике, потому что их уже у самого берега сожгли подкупленные кем-то бедуины!

Не знала она и другое: в попытке спастись самому и заработать воспитатель Родон предаст своего царевича, выдав его римлянам. Правда, сам Родон не знал еще кое-чего…

Еще не дойдя до Египта, Октавиан решил, что пора сеять раздор между Марком Антонием и Клеопатрой. В Александрию для переговоров по поручению римского консула отправился царь Ирод. Но эти переговоры должны быть тайными, с каждым отдельно. Октавиан предлагал каждому из супругов сдать вторую половину в обмен на собственную жизнь!

Клеопатра не захотела даже разговаривать с ненавистным ей царем. Марк Антоний выслушал, но был привычно нетрезв.

– Марк Антоний, пойми – это единственный для тебя способ вернуть расположение Октавиана, – голос Ирода вкрадчив, он словно змея вползал в ум, в сердце, в душу. – Разве египетская царица остановилась бы перед тем, чтобы отправить твою голову в Рим, если бы этой ценой можно было купить свободу?

Но Марк Антоний обратил внимание не на вторую фразу, а на первую.

– Ха! Вернуть расположение Октавиана! Никогда у меня не было его расположения, и дружба с этим щенком мне не нужна.

Миссия не удалась, но зерна сомнений в душу посеяла, тем более не сумев склонить к предательству ни Марка, ни царицу, Ирод постарался, чтобы каждый из них узнал о такой возможности. Пусть боятся взаимного предательства.

Возможно, это подтолкнуло супругов к глупым шагам.

Когда легионы Октавиана подошли к пограничной крепости Пелузий, Клеопатра решила, что не стоит держаться за власть для себя ценой гибели всех остальных. Если Октавиану мешает она лично, то пусть удалит ее, оставив ее сына, ему же нужен кто-то на троне Египта. К Октавиану был отправлен посланник со скипетром и уреем – знаками царской власти – и просьбой отдать их Цезариону.