Дебора Мей: Яблоня греха

— А ты поверила, что я хозяин «Яблони»…

— А ты поверил, что я писала письма любовнику, а затем убежала к нему!

— Я даже не знаю, во что поверил, — покачал головой Генрих. — Я был таким усталым… И когда услышал эти сказки о пропавшем воздушном шаре, у меня все в голове перемешалось. Помню, что в какой-то момент я решил, что это ты поднялась на воздушном шаре, а мой дядя начал преследовать тебя. Я ничего не смог добиться от слуг в конюшне… И обратился за информацией к Недлицу.

— И он показал тебе мои записи.

— Совершенно верно. А я как последний дурак сразу же заглотил наживку, вместо того, чтобы подумать спокойно. Он намекнул, что слышал обрывок вашего разговора с дядюшкой, из которого следовало, что вы собираетесь в Магдебург, а оттуда — в Париж… Но я не проскакал и половину пути, как почувствовал, что делаю какую-то глупость, и решил вернуться в замок. А по дороге встретил дядю с двумя спутницами. Графиня Делич отказалась провести ночь в крестьянском доме вместе с женщиной сомнительной репутации. Они мне подробно рассказали историю своего неожиданного путешествия, а также о том, кто был его виновником. Когда я узнал, что ты была вместе со всеми, и понял, что Недлиц намеренно отправил меня в бесплодную погоню… Я помчался назад в замок, как будто тысяча чертей гналась за мной! Ворвавшись в дом, я немедленно вызвал к себе дворецкого, собираясь потребовать у него объяснений. Представь мой ужас, когда мне сообщили, что нигде не могут его найти. А вместе с ним исчезла и ты. Людвиг рассказал, что расстался с тобой после ужина, а Ванда уверила, что помогла тебе раздеться ко сну. К этому времени в замок добрались барон Теодор, Каролина и Лили… Бог мой, неужели она и впрямь моя… родственница?.. Так вот, эта женщина рассказала мне о всех преступлениях нашего дворецкого, хотя и скрыла, что является его сестрой.

— Мне кажется, он был с нею очень жесток… У нее была причина его не любить. Как же нам теперь поступить с фрау Флеранс? — волнуясь, поинтересовалась Марциана.

— Каролина уже решила ее судьбу. Она намерена забрать Лили в свое поместье. Графиня Делич считает, что Дитрих согласится взять ее на место экономки.

— Это могла придумать только сумасбродка Каро! — облегченно рассмеялась Марциана.

— Нам следует ее поблагодарить за заботу о нашей родственнице… Я не смогу смотреть в глаза Лили после всего происшедшего, хотя никогда не забуду, что только благодаря ей смог сейчас спасти тебя… После ее рассказа отдельные кусочки этой загадки сложились в страшную картину. Я узнал, что «Яблоня греха» — это небольшой пароход. Он очень редко покидал тихую заводь, вокруг которой не было никаких поселений. Я мгновенно сообразил, куда мог тебя утащить этот негодяй… Какое счастье, что я успел вовремя…

— Я так боялась, что больше никогда тебя не увижу… — всхлипнула баронесса и еще крепче прижалась к телу мужа. — И еще я боялась, что ты на меня… pa… pa… рассердишься!

— Это ты про выходку Людвига?

Заливаясь слезами, Марциана принялась рассказывать супругу все подробности этого длинного дня.

— …Я надеюсь, что ты простишь его, — шмыгая носом, закончила она свое повествование.

— Я уже решил, каким будет его наказание. Он отправится в колледж, а затем — в Берлинский Университет. Общение с ровесниками заставит его забыть о своём высокомерии. Там будет полно точно таких же отпрысков дворянских семей. Так что, моя любимая, ты оказалась права.

— Что ты сказал? — лукаво попросила его супруга повторить последнюю фразу.

— Я признаю, что ты гораздо мудрее меня в вопросах, касающихся детей, и очень сожалею, что раньше не придавал значения твоим советам. Если бы я прислушался к тебе с самого начала, то, возможно, гораздо раньше понял бы, каким негодяем являлся Недлиц.

— Не думаю. Он был очень осторожен.

— Когда я представлю, какой дьявол держал тебя в своих когтях, — внезапно глухо заговорил Генрих. — Я перестаю сожалеть о том, что выстрелил в него.

Марциана вдруг хитро засмеялась и попыталась заглянуть в глаза мужа:

— Ты спас меня. А, помнится, совсем недавно уверял, что никогда не бросишься на помощь девице, попавшей в лапы дракона!

— Ничего подобного я не говорил, — пробурчал барон.

— Нет говорил, — сердито замотала она головой. — Ты сказал, что я не должна надеяться на подобные любезности, поскольку девицы сами должны спасать себя от драконов.

— Да, похоже, ему и впрямь было не так просто справиться с тобой… Кто мог подумать — я женился на милой, послушной девушке, которая первое время покорно исполняла все мои пожелания. Но стоило мне чуть расслабиться, как ласковая кошечка превратилась в настоящую львицу.