Кэтрин Каски - Ночь с незнакомцем

— А вот и она! — Сэр Руперт одобрительно закивал головой. — Вы действительно не хотите остаться, мисс Изабель? Может, мне удастся вас переубедить?

Изабель не знала, что ответить. Этот страшный человек мог приблизиться к ней в любой момент.

— Я, я…

Отец Изабель прокашлялся.

— Думаю, Изабель права. Сегодня здесь собралась неподобающая компания.

— Бишоп, вот здесь я с вами не согласен. Известно ли вам, что этот молодой боец скоро станет герцогом?

— Герцогом?

Бишоп, казалось, не мог подобрать слова, хотя губы продолжали шевелиться.

— Этого громилу, как вы изволили выразиться, зовут Стерлинг, маркиз Синклер. Вы видите его кольцо с огромным бриллиантом?

— Да. Ну и что? — спросил Бишоп.

— Это так называемый бриллиант Синклеров. Неужели вы не слышали о нем? Это кольцо передается герцогом самому старшему из наследников. — Лорд Уайтбирд загадочно улыбнулся. — Вы слишком много времени проводите в палате общин, дорогой Бишоп! Вам не помешает чаще выходить в свет, как это делает Изабель.

Изабель вежливо кивнула. Конечно, она слышала о бриллианте Синклеров, но ей и в голову не могло прийти, что этот человек — наследник знатного рода.

— Вот ты где! — послышался голос мисс Кристианы Уайтбирд. — Где ты пряталась? Танцевала с каким-нибудь красавцем и разбила его сердце, а? Признавайся!

Изабель покраснела.

— Да, нет. Ничего подобного. Мы с отцом как раз собирались уходить.

— Нет-нет-нет. Ты не можешь. Здесь Синклеры! — Кристиана схватила Изабель за руку и потянула в сторону. — Ты что, ничего не слышала?

— Эти Синклеры меня не интересуют, — запротестовала Изабель.

— Не интересуют! Ты что, с ума сошла? Ты только посмотри на них!

Изабель посмотрела туда, куда указывала Кристиана. Стерлинг смотрел прямо на нее. От волнения ее сердце затрепетало. Изабель быстро отвела взгляд.

— А что в них особенного?

— Ты когда-нибудь видела таких красивых людей? — не унималась Кристиана. — Я — нет.

Изабель попыталась высвободиться из объятий Кристианы.

— Может быть, они и прекрасны, но этот Стерлинг, маркиз Синклер, похоже, самый невоспитанный человек во всей Англии.

— Да, я слышала о твоей встрече с ним в бойцовском клубе. — Кристиана прикрыла рот рукой и рассмеялась. — Ты разве не понимала, куда идешь?

Изабель пожала плечами.

— Это был импульсивный поступок, и хватит мне о нем напоминать. В клубе я увидела хорошо одетых джентльменов. В то время как тысячи вдов и детей погибших солдат голодают, эти так называемые джентльмены бросают деньги на ветер. Ох, как я зла!

— Да? И что же ты получила в ответ? Ничего.

— Неправда. — Изабель загадочно улыбнулась. — Благотворительный фонд вдов Ла-Коруньи получил небольшое пожертвование сразу же, на следующий день. Кто-то в этом клубе услышал мой призыв, кто-то, у кого есть сердце, что, пожалуй, не свойственно посетителям бойцовского клуба.

— Ну хорошо. Надеюсь, отец уже не сердится на тебя. — Кристиана наклонилась к Изабель так, чтобы никто посторонний не мог их услышать. — Приглашение посетить сегодняшний бал — это что, наказание?

— Он еще не знает об этом. — Изабель посмотрела на дверь и снова на Кристиану. — Хорошо бы, чтобы Синклеры прошли вглубь залы, тогда мы с отцом могли бы уйти без лишнего шума.

Кристиана обвела взглядом залу.

— М-да! Не получится. Он смотрит на тебя.

— Я знаю. Вот поэтому я и должна уйти прямо сейчас.

— Бедная моя Иззи! Не хотела бы я быть на твоем месте. — Кристиана прижала руки к груди. — Он такой красивый и такой несчастный. Это же мечта каждой женщины — вылечить мужчину своей любовью.

— О чем ты? Разве непонятно? Да я его презираю!

— Как ты можешь! Ты что, ничего не слышала о трагедии этой семьи?

Изабель отрицательно покачала головой.

— Не понимаю, о чем ты.

Кристиана обомлела от удивления и потащила Изабель в дальний угол залы.

— Ты правда ничего не знаешь?

— Клянусь! Не знаю.

Изабель попыталась увернуться, но Кристиана не хотела ее отпускать.

— Тогда ты должна знать. Это может все изменить. — Кристиана кивком головы указала на Синклеров. — Их называют Семь Смертных Грехов.

— Что?

— Правда! Говорят, что герцогиня Синклер умерла при родах близнецов — Киллиана и Присциллы. Отец с горя начал пить и позволил своим семи отпрыскам делать все, что заблагорассудится.

Изабель побледнела, в ее голове пронеслись воспоминания о той ночи, когда ее мать, не в силах пережить свалившегося на нее горя, покончила с мучившей ее болью утраты раз и навсегда.