Stephanie Laurens - El Sabor de la Tentación

Con más confianza de la que sentía y la mano extendida hacia delante, guio a sus hermanas por el bosquecillo de viscosas estalactitas; luego las dejaron a su espalda y siguieron la débil brisa.

Sus progresos eran todavía muy lentos. Aunque la corriente de aire les mostraba la dirección a seguir, todavía tenían que caminar con cuidado, tanto las niñas como ella. El suelo de la caverna era de piedra dura y afilada, las pequeñas hondonadas y pendientes eran muy pronunciadas en la absoluta oscuridad.

A pesar de su férrea determinación, la oscuridad todavía oprimía a Em como un manto sofocante que amenazara con robarle hasta el último aliento. Todavía tenía que luchar por respirar, por vencer el miedo que le comprimía los pulmones.

La esperanza, la impulsaba a seguir adelante -la esperanza, y Jonas-. La inmutable convicción de que tenía que estar, necesitaba estar y estaría con él otra vez. Que su destino, su futuro estaba junto a Jonas bajo la luz del día, no allí en aquella sofocante oscuridad.

Así que Em siguió adelante, un paso detrás de otro, moviéndose lenta y cautelosamente, mientras sentía la débil brisa en las mejillas.

Jonas entró corriendo en la iglesia y bajó las escaleras de la cripta.

Se había pasado por la posada para preguntarle a Edgar si Em estaba allí, con la débil esperanza de que fuera así, pero Edgar le había confirmado que la joven había salido a dar un paseo.

Soltó una maldición y envió a Edgar a la herrería para que les dijera a Thompson y Oscar que se reunieran con él en la iglesia. No había tenido tiempo de dar explicaciones. Dejó a Edgar atrás y salió como un rayo hacia la cuesta de la iglesia. Filing e Issy estaban pasando el día fuera y Henry había ido a dar una vuelta, por lo que no había nadie en la rectoría a quien pedir ayuda, y no tenía tiempo de avisar a Lucifer y a sus hombres.

Aunque por suerte, uno de los vecinos, que estaba en la posada cuando él llegó, pudo llevar el aviso a Colyton Manor.

Se detuvo en medio de los escalones. La puerta de la cripta estaba abierta, pero el interior estaba a oscuras. Bajó los últimos peldaños en silencio; al llegar al pie de las escaleras pudo confirmar que la puerta de la cámara Colyton estaba abierta. Vio un débil resplandor procedente del interior. Recordó que Em tenía que devolver el tesoro adonde lo había encontrado y redujo el paso, acercándose cautelosa y silenciosamente al mausoleo.

Deteniéndose en el umbral, en lo alto de las escaleras, escuchó con atención. Al principio sus oídos no captaron más que un doloroso silencio; luego pudo oír el sonido distante, pero bien definido, de unos pasos amortiguados.

Pero no eran los pasos de Em, sino los de un hombre.

Jonas bajó sin hacer ruido las escaleras de la cámara Colyton, deteniéndose en el último escalón para escudriñar la oscuridad. Al instante se dio cuenta de por qué el resplandor de luz que veía era tan tenue; al parecer provenía de uno de los túneles subterráneos que partían del mausoleo, los que conducían al interior de la cordillera de piedra caliza.

Sólo Dios -y el villano- sabían adonde llevaría ese túnel.

El portador de la linterna se acercaba al mausoleo por el túnel de la derecha. Jonas bajó el último escalón y corrió por el suelo desigual, ocultándose en las densas sombras. Se dirigió a una de las tumbas más grandes y se agachó detrás, mirando por encima de una esquina la entrada del túnel.

Un hombre salió a paso vivo de él. Se detuvo en la entrada y levantó la mirada. ¡Hadley! Jonas frunció el ceño. ¿Sería él el villano o sólo habría bajado a curiosear?

En ese momento, Hadley alzó la mano con la que no sostenía la linterna y Jonas vio que sujetaba una bolsa de lona, y escuchó el tintineo de monedas.

Tenía ante él al villano que había estado persiguiendo el tesoro, la persona que le había atacado, y que había raptado a las gemelas… para conseguir que Em le entregara el tesoro Colyton.

¿Dónde estaba Em? ¿Y las gemelas?

Hadley se acercó a una de las grandes tumbas cercanas y depositó la bolsa sobre la tapa plana. Dejó la linterna a un lado y desató el cordón que cerraba la bolsa. Entonces la inclinó para dejar caer parte del contenido sobre la tapa de la tumba.

Las monedas de oro y las joyas centellearon bajo la luz de la linterna.

La sonrisa de Hadley era de pura avaricia. Jonas permaneció en su escondite mientras el artista devolvía los artículos -el tesoro Colyton- a la bolsa y volvía a atar el cordón. Luego, vio que Hadley recogía la linterna y, todavía sonriendo, se encaminaba a las escaleras de la cripta.

Jonas rodeó la tumba que le ocultaba y se agachó detrás de otra más cercana a las escaleras. Esperó, escuchando el sonido de los pasos de Hadley cada vez más cerca, mirando la luz de la linterna cada vez más brillante.

Justo en el momento oportuno se puso en pie y se plantó en el estrecho pasillo entre las tumbas, delante de Hadley, bloqueándole el camino hacia las escaleras.

Hadley, alarmado, se detuvo.

Jonas asió la bolsa y la arrebató de la mano del artista. -Esto no es suyo.

Hadley reaccionó de repente y se abalanzó sobre él.

Jonas le esquivó y arrojó la bolsa a su espalda, donde chocó contra la pared del fondo.

Entonces levantó el brazo para incrustar el puño en el vientre de Hadley, pero el artista dio un paso atrás y usó la linterna para esquivar el golpe.

Pero entonces perdió la linterna, que cayó y rodó por el suelo, mientras la luz parpadeaba alocadamente. Al recobrar el equilibrio, Jonas vio que Hadley metía la mano en el bolsillo. ¿Sería para sacar una pistola?

No esperó a averiguarlo y se lanzó directamente sobre Hadley.

El artista sacó la mano del bolsillo al instante para luchar cuerpo a cuerpo contra él. Se arrojaron uno en los brazos del otro, forcejeando y trastabillando en los estrechos pasillos entre las tumbas.

Aunque Jonas era unos centímetros más alto, Hadley era más corpulento. Ninguno de los dos poseía una auténtica ventaja sobre el otro mientras daban bandazos de un lado a otro en aquel angosto espacio.

Ambos chocaron contra las tumbas de los Colyton y rebotaron entre las piedras inclementes, sin que ninguno de ellos lograra dominar al otro.

Entonces, Jonas logró conectar un derechazo. Clavó el puño en la mandíbula de Hadley, un golpe impulsado por la furia y la creciente incertidumbre por la seguridad y bienestar de Em y las gemelas.

Hadley se tambaleó hacia atrás, liberándose de su agarre. Con un jadeo ahogado el artista sopesó sus posibilidades, se apartó de Jonas y rodó sobre el suelo y por encima de una tumba. Antes de que Jonas pudiera moverse, Hadley apareció por el otro lado con una pistola en la mano.

Jonas se agachó, pero sintió una dolorosa punzada en el hombro izquierdo.

Hadley no esperó a comprobar el daño infligido; arrojó la pistola, ahora inservible, detrás de Jonas, volvió a agacharse y rodeó la tumba a toda velocidad, dirigiéndose hacia el lugar donde Tallent había arrojado la bolsa del tesoro.

Se escucharon unas voces en la cripta. Hadley se detuvo en seco.

– Deben de estar ahí abajo -resonó la retumbante voz de Thompson en las escaleras que conducían a la cámara Colyton.

– Entonces será, mejor que bajemos y echemos un vistazo. -La respuesta de Oscar fue seguida por unos pesados pasos en los escalones de piedra.

Jonas se apoyó en una de las tumbas.

– ¡Daos prisa! ¡Estoy aquí abajo! -dijo, moviéndose e interponiéndose entre Hadley y el túnel por el que había aparecido.

Con los ojos muy abiertos, Hadley miró los escalones de piedra… La única salida hacia la cripta estaba bloqueada ahora por los corpachones de Oscar y Thompson.