Барбара Картленд: Спящая красавица

— Он говорил, что мы… умрем здесь, — испуганным голосом сказала Оделла.

— Его ждет глубокое разочарование, — ответил маркиз. — Повернитесь!

Оделла послушно повернулась к нему спиной.

Она чувствовала, как маркиза тянет и дергает зубами веревки, которыми она была связана. Они были толстыми и грубыми, и Оделла не сомневалась, что, судя по сноровке, с которой Фред и его сообщник связали их, у них большой опыт по этой части.

«Быть может, он уже погубил многих людей таким образом!» — думала она с ужасом.

Прошло не меньше часа, прежде чем маркиз издал победное восклицание.

Потом веревка соскользнула на землю, и в первое мгновение Оделла не могла поверить, что она свободна.

— Получилось! — воскликнула она. — У вас получилось! Теперь я должна освободить вас!

Усевшись возле маркиза, Оделла принялась сражаться с узлами, затянутыми сильным, рослым мужчиной.

Через мгновение ей пришло в голову, что, возможно, есть более простой способ.

— Вы, случайно не захватили с собой нож? — с надеждой спросила она.

— Я уже думал об этом, — ответил маркиз, — и проклинаю себя за то, что не догадался взять столь необходимую вещь.

— Вы же не могли предугадать, что так получится, — сказала Оделла, изо всех сил стараясь скрыть огорчение.

Внезапно ее осенило.

Бросив взгляд на груду вещей, украденных Коттером, она сказала:

— Давайте посмотрим, нет ли там чего-нибудь, чем можно разрезать веревки.

Она не хотела лишать маркиза надежды, но уже поняла, что развязать их вручную ей не по силам.

Не дожидаясь его согласия, Оделла вскочила и принялась один за другим открывать ящики.

В ящиках оказалась уйма ценных вещей.

Были там табакерки с инкрустированными золотом крышками, были бронзовые подсвечники очень тонкой работы, была целая коллекция миниатюр, очевидно, украденная из какого-нибудь фамильного замка наподобие Комба.

Оделла уже отчаялась найти что-то полезное, когда на глаза ей попался длинный кожаный футляр.

Она открыла его, и у нее вырвался крик облегчения.

— Что вы нашли? — спросил маркиз.

— Два очень красивых ножа! — ответила Оделла, вынимая один из футляра.

Она не обратила внимания ни на эмблему на крышке, ни на чудесную позолоченную ручку ножа — сейчас ее интересовало длинное стальное лезвие.

Она подбежала к маркизу и опустилась рядом с ним на колени.

Нож оказался острым, и потребовались считанные минуты, чтобы перерезать веревки.

Маркиз стряхнул их с себя и встал.

Оделла не успела даже подняться: он наклонился к ней и обнял ее со словами:

— Благодарю тебя, любимая! В мире нет и не может быть другой такой замечательной женщины!

Прежде чем она смогла пошевелиться, прежде чем успела понять, что случилось, его губы оказались рядом с ее губами.

Он целовал ее требовательно и так отчаянно, словно боялся, что если не сделает это сейчас, то уже никогда не сможет этого сделать.

В первое мгновение Оделла испытала лишь изумление.

Но потом, когда его губы целиком завладели ее губами, странное ощущение родилось в ее теле.

Сначала оно возникло в груди, но со скоростью молнии поднялось к губам.

И тогда она поняла, что мечтала о нем всю свою жизнь и в ожидании его чувствовала себя счастливой, когда ехала в Фолли-

И те немногие минуты, когда они были вместе перед появлением Коттера, были полны очарования, которое невозможно описать словами.

Маркиз на мгновение отстранился, чтобы взглянуть на Оделлу, а потом принялся целовать ее снова, и поцелуи его были горячи и неистовы.

Словно защищаясь, она непроизвольно подняла руку.

Он сразу же отпустил ее, но она все равно не могла произнести ни слова.

Она могла только смотреть на маркиза, и глаза ее были такими большими, что казалось, занимают собой все лицо.

Даже в тусклом свете подвала маркиз видел, что они сияют подобно звездам.

Он помог ей встать на ноги.

— Давайте уйдем из этого проклятого места, — сказал он. — Я никогда еще не попадал в такую ужасную дыру, и только благодаря вам мы остались живы.

Потолок был таким низким, что ему пришлось нагнуть голову.

Маркиз вытолкнул решетку наружу и повернулся, чтобы помочь Оделле выбраться наверх.

— Мне так много нужно сказать вам, моя драгоценная, — сказал маркиз, когда они оказались на свободе, — но сначала мы должны поймать и упечь за решетку этого дьявола, пока он не принес еще больше вреда!

— Да… конечно, — согласилась Оделла. В то же время она чувствовала, что в мире ничто не имеет значения, кроме того, что она стоит рядом с маркизом.