Бренда Джойс: Украденная невеста

Элеонора смотрела в зеркало на свое бледное лицо и беспокойные глаза. Теперь Шон был свободен и находился всего в часе езды от нее. А через два дня она выходит за Питера.

Стук в дверь прервал ее невеселые мысли.

Было только восемь утра. Ни одна служанка не осмелилась бы ее беспокоить, очевидно, это был кто-то из братьев. Она открыла дверь и очень удивилась, увидев Питера. Он ужасно выглядел — красные глаза говорили о бессонной ночи.

Она выдохнула:

— Питер?

— Нам надо поговорить. — Питер решительно прошел мимо нее в комнату. Он вел себя странно, до свадьбы они не должны оставаться наедине в ее спальне, да еще в такой час.

— Питер ты выглядишь расстроенным.

Он лишь махнул рукой и не сразу заговорил. Кажется, он недавно плакал? Ее охватили волнение и тревога.

— О господи, Питер, ты принес дурную весть?

— Новость хорошая, так мне кажется.

— Тогда почему ты явился с таким видом, как будто кто-то умер?! — крикнула она.

— Никто не умер. — Он взял ее руку. — Я люблю тебя всем сердцем, Элеонора. Полюбил с первого взгляда и всегда буду любить. Я так горжусь тобой, ты ведь знаешь это?

Она встревожилась еще больше.

— Я тоже горжусь тобой, Питер…

— Ш-ш-ш. — Он заставил ее замолчать. — Я — джентльмен, Элеонора. Как я могу принуждать тебя к браку, когда ясно, что ты любишь другого?

Она вскрикнула и залилась краской.

— Ты не хочешь признаться? Ты любишь О'Нила. Да, ты гордишься мной и все такое, но ты отдала ему свое сердце много лет назад, и я хорошо тебя знаю, ты никогда не изменишь этой любви.

Элеонора пошатнулась.

— Питер, ты был так добр. Я готова выйти за тебя в субботу, как мы договорились. Я буду хорошей женой, идеальной, и я смогу. Ты спас жизнь Шона.

Он вытер глаза тыльной стороной ладони.

— Ты готова выйти за меня, ты постараешься стать идеальной женой.

— Но я так и сделаю. — Она все еще не могла понять.

— Потому что я спас Шона?

Она не знала, что отвечать. Потом прошептала:

— Да.

— Я люблю тебя так сильно, что хочу тебя отпустить. Он не даст тебе той жизни, которую могу дать я, но, зная тебя, могу предположить, что богатство и титул не принесут тебе счастья без любви. Я разрываю помолвку. Ты можешь идти к Шону.

Она была глубоко потрясена:

— Питер! Я не отступлю от своего обещания, если ты хочешь, я венчаюсь с тобой. Я должна так поступить. Я попытаюсь сделать тебя счастливым.

Он покачал головой:

— Я думал, что смогу жениться, зная, что ты идешь на брак из чувства благодарности и долга. Думал, что смогу не замечать твоей любви к другому. Это не так. Я люблю так сильно, что желаю тебе только счастья. Даже если избранником будет О'Нил.

Она заплакала:

— Я никогда не забуду твоего великодушия.

— А я никогда не встречу такой храброй, такой преданной и пылкой женщины, как ты. О'Нил был у меня ночью. Наверное, он сейчас у себя дома. Тебе надо поехать к нему, потому что он был очень расстроен, когда уходил.

Она уже кинулась к дверям, но вдруг подбежала и крепко, в последний раз, обняла Питера. Потом поспешно вышла.

Она проскакала верхом расстояние от Адера до Аскитона, рискуя загнать лошадь. Она боялась его отказа. Два года в тюрьме, гибель Пег и Майкла обратили его в мрачного нелюдима. Но она уже сделала почти невозможное, вернув его к жизни и любви.

У подъезда она спрыгнула с лошади, и в этот момент двери дома распахнулись и показался Шон с большой дорожной сумкой в руках. Как будто вернулось прошлое.

Тяжело дыша, она загородила ему путь.

— Куда ты направился? — прошептала она, когда он подошел.

— Я говорил тебе, что покину страну. А что ты делаешь здесь? — Он был поражен.

Неужели все повторится?

— Теперь ты уже не можешь меня оставить! — Она вся дрожала от волнения.

— Я не доверяю самому себе и поэтому должен уехать.

— Что это значит? — Она взяла его руку, но вместо того, чтобы вырвать ее, он сам сжал ее руку с такой силой, что ей стало больно.

— Я уже украл невесту месяц назад.

— Шон, я не выхожу за Питера.

— Мы оба ему обязаны. Я ухожу, чтобы остаться человеком чести.

— Он порвал со мной.

— Но я говорил с ним ночью! Он не захотел отдать тебя мне, и это справедливо. Из нас двоих я должен уйти.

— Нет. — Она поняла, что он приходил к Питеру, чтобы сражаться за нее и их любовь. — Питер разорвал наше соглашение. Он великодушный и благородный человек. И он любит меня и хочет, чтобы я была счастлива.

Шон все еще не верил.

— Он ушел от тебя из-за нас?