Бренда Джойс: Украденная невеста

— Меня на улице ждет Тирелл, я не одна. Я пришла сказать, Шон, тебе не придется здесь долго сидеть. Ты скоро будешь освобожден.

По его глазам было видно, что он не верит ей.

— Ты видела Рида?

— Нет. Нас впустил Броули. — Она просунула руку между прутьев и погладила его влажную щеку. — У меня хорошие новости.

Он пристально посмотрел ей в глаза.

— Какие?

— Отец Питера — родственник премьер-министра. Он сейчас вместе с нашим отцом в Лондоне, тоже хлопочет за тебя, поэтому мы все исполнены надежд.

Он сразу все понял. Лицо его помрачнело.

— У меня нет выбора, — прошептала она, сдерживая слезы, — это был негласный договор — когда помилование будет получено, мы с Питером сыграем свадьбу.

— Я уже все понял. — И вдруг стал задыхаться. Приступ удушья возобновился.

— Дыши! Сделай глубокий вдох, Шон! — закричала она в отчаянии. — Я так люблю тебя, что сделаю все, чтобы тебя освободили!

— Ты все правильно сделала. Этого я и хотел всегда. Тебя никогда не постигнет судьба Пег.

Она видела, что он снова винит себя за гибель жены. Страдания возобновились.

— Но ты женился на ней, ты хотел ее спасти, это Рид приказал ее убить, не ты.

Он вдруг с силой ударил по прутьям решетки так, что они зазвенели.

— Но это моя ошибка! Когда ты поймешь меня? Если бы я на ней не женился, она бы осталась жива. Я должен был защищать ее, а вместо этого привел к гибели.

— Но ты не мог ее защитить, я знаю.

— Я больше не могу увидеть ее лица. Стал забывать ее черты…

Она страдала не меньше, видя, какие муки он испытывает.

— Шон, ты должен отпустить ее. Если она любила тебя, то не стала бы тебя винить, а я уверена, что она по-настоящему тебя любила.

Увидев, как по его щекам катятся слезы, она растерялась.

— Знаешь, Пег всегда смотрела на меня так, будто хотела задать вопрос, но не смела. Но я понимал, она хотела спросить: почему я не люблю ее…

Элеонора молчала, не зная, что сказать. Потом уверила его:

— Но она счастлива была стать твоей женой.

Он закрыл лицо руками и не смог сдержать рыдания.

— Может быть, мне удастся забыть свою вину перед Пег… Но я никогда не забуду Майкла!

Она замерла. О Майкле он упоминал лишь один раз. И вдруг поняла, что ему слишком больно говорить о мальчике. Значит, именно ребенок — ключ к его мучениям.

— Сколько ему было?

Он дико взглянул на нее:

— Шесть. Он был рыжий, как солнечный закат. Он вечно шалил и попадал в переделки. Но я знал, что он пытается шалостью привлечь мое внимание.

Она вытерла слезы и улыбнулась:

— Он обожал тебя, не так ли?

Он лишь кивнул, не в силах отвечать.

— Расскажи мне все, Шон.

— Он ждал меня, когда начался пожар, а я так и не пришел.

Она протянула руки сквозь решетку, ей удалось обнять его, а он вдруг прижался с той стороны к прутьям, как будто хотел в ее объятиях найти утешение, и страшные рыдания сотрясали его тело.

Наконец рыдания стихли, но он некоторое время оставался в ее объятиях. Потом судорожно вздохнул и отступил назад.

— Он был хорошим мальчиком, и я всегда хотел быть ему отцом.

Она подумала, что с рыданиями он выплеснул свою боль и теперь ему станет легче.

— Я предал их обоих!

— Ты пытался остановить бунт, ты забрал свою семью и увез в другую деревню, ты не знал, что Рид приведет туда солдат и отомстит тебе.

— Но если бы я не просидел целый день в пабе, если бы не женился на ней… Я думал об этом все последние годы.

— Ты достаточно себя наказывал, Шон. Прошлого не вернуть. Но ты хороший человек, поэтому тебя полюбила Пег. И Майкл хотел быть твоим сыном. Они оба знали, что ты благородный и достойный человек.

— Я никогда не думал о женитьбе на Пег. Она сказала, что ждет ребенка, сразу после той резни в Килворе. Я был потрясен гибелью людей, она потеряла отца, и я опомнился, когда надо было произнести клятву.

— Я понимаю.

Он взглянул на нее:

— Правда? Ты простила меня, Эль?

Она вспомнила свое возмущение, отчаяние, когда узнала о его женитьбе впервые, и улыбнулась:

— Я поняла и поэтому простила.

В его глазах она увидела облегчение.

— Я стоял перед алтарем и думал о тебе. У меня было так неспокойно на душе. Нахлынули воспоминания. Ты была невыносимой в детстве, ходила за мной по пятам, выслеживала. Я и не заметил, как ты выросла. Помнишь тот день, когда я покидал Аскитон? Я вдруг увидел перед собой взрослую, очень красивую девушку.

— Как я могу забыть? Я пыталась тебя поцеловать, а ты отшатнулся.

— Я испугался.