Элен Бронтэ - Пансион Святой Маргарет

Эмили растерялась – доводы мисс Брент звучали убедительно. И у нее не было никакой возможности узнать настоящую правду. Хелен, если это она, никогда не сознается, да и мисс Брент, если лжет, будет настаивать на своем.

– Тогда зачем вы приходили? – уже не таким сердитым голосом спросила Эмили.

– Хотела показать вам письмо мистера Реддока, – более доброжелательным тоном ответила мисс Брент. – Он нашел себе место в школе для мальчиков и спрашивал меня, не порекомендую ли я кого-либо на его место. Я подумала о вас, в последнее время, как мне казалось, вам стало тесно в этой школе.

Эмили покраснела от смущения – чего-чего, а заботы о себе она никак не могла ожидать от мисс Брент.

– Простите, что накричала на вас, мисс Брент, – пробормотала она. – Я не могла себе представить, что вы…

– Что я захочу сделать что-нибудь для вас? – усмехнулась ее собеседница. – Я получила письмо от Энид Келбраттер, в котором она рассказала о том, с каким участием вы относитесь к ней и ее отцу, и попыталась пересмотреть свое отношение к вам. Вас любят девочки и миссис Фирман и не жалует миссис Аллингем, что говорит в вашу пользу. Давайте присядем и все обсудим спокойно.

Эмили последовала совету и опустилась на табурет, стоявший напротив кресла мисс Брент и заменявший ей столик для чаепития.

– Расскажите мне, что произошло, – потребовала мисс Брент таким тоном, словно имела право все знать об Эмили.

И Эмили поведала обо всем, что случилось в кабинете миссис Аллингем.

– Так, значит, письмо было не от мистера Рикмана, – подвела итог мисс Брент.

Эмили слегка покраснела и покачала головой, но изворачиваться ей не хотелось.

– Письмо написал мистер Мэйленд, он… кажется, он ухаживает за мной. Его инициалы совпадают с инициалами мистера Рикмана, и миссис Аллингем ошибочно решила, что это мистер Рикман приглашает меня встретиться с ним. В то время как он уже давно уехал из Брайтона.

– Из текста письма и в самом деле нельзя было понять, кто написал его.

– Полагаю, что так. Он упоминал о том, что я должна приехать, в июле его сестра, миссис Кронбери, пригласила меня погостить в своем поместье, а миссис Аллингем решила, что я уезжаю на континент вместе с мистером Рикманом и Энид, и поторопилась избавиться от меня немедленно.

– И куда вы теперь пойдете?

– Предложение мистера Реддока сейчас, кажется, как нельзя более уместно.

– А как же мистер Мэйленд? Каковы его намерения, как вы думаете?

– Я не знаю, – честно ответила Эмили. – Если он сделает мне предложение, я приму его. Но если он захочет сообщить мне, что уезжает, потому что его семья против наших отношений, мне лучше тоже уехать куда-нибудь подальше от Брайтона.

– Все это мне понятно, мисс Барнс, но куда вы направитесь завтра? До вашего свидания с мистером Мэйлендом еще два дня, а потом, даже если он сделает вам предложение, венчание последует не сразу…

Эмили устало потерла глаза.

– Я думала подыскать какой-нибудь недорогой пансион, где смогла бы провести время до пятницы, а после решить, что мне делать дальше. Моя тетка живет в Брайтоне, но она так дружна с миссис Аллингем… боюсь, она не пожелает даже выслушать мои объяснения.

– Моя приятельница держит приличный пансион на Черч-стрит, – сказала мисс Брент. – Когда-то она тоже преподавала в нашей школе, а после замужества вместе с супругом устроила меблированные комнаты для дам, приезжающих в Роттингдин, если отдых в Брайтоне им не по средствам. Я напишу ей записку, и она примет вас, если у нее есть свободная комната. Думаю, вам ни к чему оставаться на завтрак, соберитесь пораньше, и я смогу проводить вас, после завтрака у меня урок.

Вот когда Эмили не смогла сдержать слез. Кто бы мог подумать, что мисс Брент окажется так отзывчива! Не зря Энид доверяла ей свои сердечные тайны, а Эмили еще не могла понять, как можно вести с суровой мисс Брент задушевные беседы! Ее самый большой недоброжелатель на самом деле оказался едва ли не другом, а та, которой Эмили так доверяла, предала ее самым низким образом!

– Я немедленно пойду собираться, – пробормотала Эмили сквозь слезы, но мисс Брент не отпустила ее.

– Постарайтесь успокоиться, я попрошу Руби принести нам чаю. Ни к чему давать миссис Вильерс и мисс Эйвери повод для злорадства.

– Вы правы, – Эмили шмыгнула носом и достала платок. – Надо ли мне объясниться с Хелен?

– Не думаю, что это к чему-нибудь приведет. Вы только еще больше расстроитесь. Озлобленность вашей соседки сослужит ей дурную службу, рано или поздно кашель доведет ее до чахотки, и с ней не останется никого, кто поддержал бы ее. Она сама себя накажет, – мисс Брент говорила спокойно, но Эмили содрогнулась – она уже видела кровь на носовом платке Хелен!