Ольга Свириденкова - Невский романс

— О Господи! Да как же вы надоели мне с этой злосчастной дуэлью! Дорогой мой Иван, запомните же, наконец: это вы вызвали меня на дуэль, а не я вас! Вы!

Вельский смущенно кашлянул:

— Ну, вообще-то, это правда, но потом…

— Суп с котом! — неожиданно рявкнул Зорич. — Нелидов предложил вам драться только для того, чтобы спасти от участия в заведомо обреченном восстании, хотя вы, разрази вас гром, совсем этого не заслуживали. Потому что он был накануне во дворце и случайно узнал дату выступления тайного общества. Потому что он уже тогда любил вашу сумасбродную сестрицу и хотел уберечь ее семью от несчастья. Вот так!

Пару минут Иван оторопело смотрел то на Зорича, то на Нелидова. Затем тихо ойкнул, всплеснул руками и бросился к Владимиру.

— И вы… и вы до сих пор молчали?! — возмущенно воскликнул он. — Да как вы могли? Ведь из-за вашей гордости Полина…

— Та-ак! — мрачно протянул Владимир. — Значит, теперь я же еще и во всем виноват?

— Нет-нет, что вы, я вас ни в чем не обвиняю, — поспешно возразил Иван. — Но все так нелепо получилось… И я тоже вел себя не слишком… как бы это выразиться?

— Послушайте, господа, — решительно вмешался Зорич, — у меня к вам толковое предложение: отложить этот содержательный разговор на потом и поторопиться в гостиницу. Или вы забыли, что Юрий Петрович с нетерпением ждет нашего возвращения?

— Да, правда, поторопимся, — согласился Иван. — Отец уже, наверное, с ума сходит от ожидания… Ну и порадуем же мы его! Да, здорово мы обвели вокруг пальца этого Марасевича… И этот маскарад с переодеванием наемных актеров в полицейских… Прелесть! Кстати, Нелидов, — с легким недоумением обратился он к Владимиру, — а почему вы так настаивали, чтобы за карточный стол с Марасевичем сел именно я? Говоря откровенно, я бы охотнее сыграл роль исправника. Уж я бы нагнал на мерзавца страху, не сомневайтесь! А перекинуться с Марасевичем в картишки вполне могли бы и вы.

Владимир глубоко вздохнул:

— Дорогой мой Вельский, сдается мне, что вы никогда не перестанете меня изумлять. Неужели вы думаете, что я дожидался вашего приезда в Москву лишь для того, чтобы предоставить вам возможность поучаствовать в разоблачении карточного шулера? Перекинуться в картишки с Марасевичем! Да дурак он, что ли, чтобы играть подменными картами со мной?!

— А со мной, значит, можно? — обиженно протянул Иван. И, возмущенно топнув ногой, воскликнул: — Нет, все-таки зря я не съездил ему по морде! Меня, лейб-гусарского поручика Ивана Вельского, счесть за наивного простачка! Ну, попадись он мне еще когда-нибудь…

Стоял пасмурный октябрь, но в Летнем саду толпилось так же много гуляющих, как и летом. Пожалуй, даже чуть больше: ведь близился очередной сезон балов, и дворяне со всех уголков необъятного российского государства съезжались в Петербург.

Несмотря на позднюю осень, в саду было чудесно. Листья почти облетели, и белые мраморные статуи с трогательной сиротливостью маячили между темных стволов. Рыжие верхушки деревьев возносились к свинцовому небу, жалобно трепеща прозрачными листочками. Пахло приятной осенней сыростью, легким морозцем и предстоящими зимними развлечениями.

Среди гуляющих пар одна обращала на себя особое внимание: статный мужчина в гвардейском полковничьем мундире и миловидная девушка в щегольском туалете цвета морской волны. Не то чтобы эти двое были красивее других или богаче одеты, вовсе нет. Все дело заключалось в них самих. Ведь это была княжна Полина Вельская, которая, несмотря на развод с первым мужем, получила разрешение Синода вступить во второй брак. И это был граф Владимир Нелидов, один из самых завидных столичных женихов, собиравшийся жениться — о ужас! — на разведенной женщине.

Однако светские сплетники осуждали счастливую пару лишь за глаза, а в глаза очень любезно улыбались и даже заискивали: ведь Нелидов был в фаворе у нового государя и мог при случае оказать протекцию. (Ну а обращаться с просьбами к кому? Разумеется, не к этому мрачноватому типу, а к его милой, общительной жене!) Да и сплетни потихоньку стихали: какой прок осуждать тех, кого это ничуть не задевает? Впрочем, самим молодым людям вообще не было никакого дела до окружающих: они были целиком поглощены друг другом.

В какой-то момент Владимир заметил на главной аллее другую неразлучную парочку — Ивана Вельского с Аркадием Свистуновым — и выразительно посмотрел на Полину.

— Помнишь? — спросил он с лукавой улыбкой, кивая в сторону будущего шурина.