Елена Арсеньева - Роковая любовь немецкой принцессы

В глазах Павла появился оттенок разума.

– Успокойтесь, – продолжала увещевать его Екатерина, – это случайность, это недоразумение: чего только не бывает на кухне, даже и на дворцовой кухне!..

Однако Павел снова взбеленился:

– Моя смерть кому-то выгодна!

– В моем дворце она не выгодна никому, – твердо сказала Екатерина. – Ведь это вы мне наследуете, а не я вам. Скорее мне следовало бы опасаться вас. Успокойтесь! Я накажу повара за недосмотр.

– Накажу? – пренебрежительно повторил Павел. – Каким образом, интересно? Наш великий предок Петр велел бы его четвертовать! Колесовать!

Насчет великого предка Екатерина только хмыкнула и сообщила, что ни колесовать, ни четвертовать поваров не намерена.

– Вы неверно управляете государством! – запальчиво выкрикнул Павел.

Старая песня. Екатерина привычно пожала плечами.

– Уж ты небось направишь, когда до власти дорвешься! – язвительно пробормотала она. – Если, конечно, раньше с ума от опиума не сойдешь.

– Какого еще опиума? – вытаращил глаза Павел.

Екатерина смотрела на него с ненавистью, смешанной с жалостью. Мало ей было того, что она услышала от Алымушки! Сегодня императрица получила секретное письмо от своего родственника, принца Ангальт-Бернбургского. Оказывается, в Европе уже всерьез обсуждают возможность переворота в России! Оказывается, князь Вальдек, канцлер Австрийской империи, говорил принцу: «Если эта не устроит переворота, то никто его не сделает!»

Понятно, кого он подразумевал под словом эта !

Оказывается, английский посланник Джеймс Гаррис в донесениях своему правительству давно уже намекал на то, что борьба между свекровью и невесткой за власть в России неминуема!

Екатерина вприщур смотрела на цесаревича.

Нет, конечно, дело еще не зашло слишком далеко, все еще поправимо. Болтовня дипломатов очень часто предваряет события. О брожении в армии не слышно, а без армии переворота не устроишь. Это даже не подготовка к комплоту – лишь отдаленная прелюдия к нему.

Екатерина, впрочем, не намерена была ждать, когда нарыв вызреет. Говорить о перевороте с Павлом глупо, он не должен заподозрить, что она в курсе дела. Ну а про адюльтер поговорить – самое время!

– Какого опиума, говорите? – переспросила она ехидно. – Того самого, который подливают вам в вино ваша жена и ваш самый близкий друг!

– Вилли? – тупо переспросил Павел. – Андре? Какая чепуха! Это самые близкие мне люди, и я не позволю вам клеветать на них, особенно теперь, когда Вилли беременна!

Екатерина так и села.

– Что вы сказали?!

– Что слышали! – огрызнулся Павел. – Моя обожаемая жена скоро подарит стране наследника, о котором мы все так мечтаем. И я не желаю, не желаю слушать сплетни, которые вы тут плетете с вашей графиней Брюс! Я не позволю говорить о Вильгельмине дурно! О Вильгельмине и об Андре!

Екатерина была так потрясена этим известием, что даже не заметила повторения снова и снова этого ненавистного имени. Вилли, Вильгельмина…

Боже мой! Где были ее глаза! Наташка беременна! И они с Прасковьей ничего не распознали?!

Боже мой… у императрицы Екатерины скоро будет внук!

Скандал в августейшем семействе не разразился.

Екатерина мгновенно стала с невесткой если и не по-прежнему ласкова, то хотя бы очень осторожна. «Мне безразлично, чей это ребенок! – думала она с привычным здоровым цинизмом истинного государственного деятеля. – От души надеюсь, что Разумовского. Пусть Наташка только родит – и больше никогда не увидит дитятю. Я воспитаю его сама, по образу своему и подобию. Я сделаю из него истинного государя для России. Назначу наследником в обход чухонца!»

Уже тогда бродили в ее голове мысли, которые потом, через много лет, до смерти пугали Павла и заставляли его ненавидеть своего старшего сына Александра…

Поначалу Вильгельмина переносила беременность хорошо, и даже общее состояние ее здоровья улучшилось. Обо всех прежних хворях, к общему удовольствию, забыли. С ней носились, как с драгоценной шкатулкой. Великие князья переселились в Зимний дворец – в самые лучшие покои. Екатерина, до которой дошли слухи о несусветных долгах великой княгини, не обмолвилась о них и словом. Три миллиона… ладно, черт с ними, с этими тремя миллионами рублей, только бы Наташка не расстроилась да не выкинула. Только бы родилось дитя…

Однако вот уже миновали все сроки, а долгожданное событие никак не происходило.

Врачи встревожились. Екатерина проводила дни и ночи у постели невестки. Сейчас было забыто все, кроме ее здоровья и жизни… кроме здоровья и жизни ребенка!